Dans les grands médias, l’ordre capitaliste et le catéchisme libéral s’incarnent à travers des figures patronales. Le modèle en la matière est bien entendu Michel-Édouard Leclerc. « C’est le roi de la comm’ ! Il sature l’espace médiatique ! Il est partout ! », s’exclamait Aurélie Casse dans « C à vous » (France 5, 22/05). Grand patron « préféré des Français », descendant d’une grande lignée d’entrepreneurs, défenseur du « pouvoir d’achat », spécialiste de « la consommation », il est l’incarnation de ces « dirigeants à visage humain » qui, une fois installés comme tels dans le paysage médiatique, occupent un espace démesuré et tiennent le rôle de « bon client ». Un recours accessible et « prestigieux » pour les journalistes, qui leur tendent volontiers le micro sur l’inflation, l’Ukraine, le déficit, les retraites, mais aussi les mouvements sociaux, l’intelligence artificielle, les vacances des Français… et ainsi de suite, réussissant le tour de force de convertir les tenants de l’ordre économique en « témoins neutres » de la société française !

« Avec vos 800 magasins un peu partout en France, vous êtes un des meilleurs points d’observation de la consommation des Français. Alors justement, comment vous les trouvez les Français en cette rentrée 2025 […] ? », demandait ainsi Léa Salamé à Michel-Édouard Leclerc en clôture de son 20h inaugural, après avoir qualifié ce dernier de « grand patron emblématique »… si ce n’est « l’un des plus emblématiques » ! La construction médiatique et hagiographique de l’héritier Leclerc et de sa « belle entreprise familiale » a atteint des proportions telles qu’il n’est pas rare de voir la presse se demander : « Présidentielle 2027 : Michel-Édouard Leclerc bientôt candidat ? » (Ouest-France, 20/05) ; « 2027, un patron à l’Élysée : et si c’était Michel-Édouard Leclerc ? » (France 5, 22/05) ; « "Je suis disponible pour la nation" : Michel-Édouard Leclerc candidat en 2027 ? Qu’en pensent les Français ? » (BFM-TV, 14/02) Voilà pour le maître…

Cotillard mania dans les médias

… au tour de l’élève. À la faveur des mêmes procédés journalistiques, le patron du groupe Mousquetaires (Intermarché), Thierry Cotillard, parade en ce moment sur les plateaux. Au cours des dernières semaines, on l’aura vu ou entendu sur TF1, RMC, BFM Business, Radio Classique, mais aussi dans Le Figaro, Capital, Sud Ouest, sur France Inter, dans l’émission « C à vous » (France 5)… et même dans le journal L’Équipe. Les journalistes parlent également de lui en son absence, certaines de ses déclarations faisant l’objet de reprises dans la presse, comme ce 8 septembre, quand il s’inquiète de la mobilisation « Bloquons tout »… L’occasion d’une dépêche AFP – « Le patron d’Intermarché a renforcé ses stocks par "crainte" des actions » (8/09) –, reprise de Libération aux Échos, lesquels redoublent encore la portée du message de ce patron déjà omniprésent sur les antennes.

Ainsi donc, les procédés qui ont été utilisés pour élever Michel-Édouard Leclerc au rang d’égérie du patronat sont aujourd’hui décalqués pour fabriquer la stature – et le capital médiatique – de Thierry Cotillard. Ce n’est pas un hasard : Michel-Edouard Leclerc est le « mentor » de Thierry Cotillard, apprend-on dans un portrait particulièrement élogieux du patron d’Intermarché publié par le magazine professionnel LSA Conso (25/12/2024), qui dépeint Cotillard comme un « homme pressé », désormais « habitué des médias », « qui sait embarquer grâce à sa générosité communicationnelle ». Sic.

« Un baromètre de l’état d’esprit des Français »

Une « générosité » que France Inter souhaite naturellement partager avec les auditeurs ! C’est la rentrée des classes sur la « première radio de France » et Thierry Cotillard est l’invité de la matinale (3/09). La première question que lui adresse Benjamin Duhamel en dit long sur l’idée que se font les intervieweurs de ces acteurs économiques : « Comme patron d’une entreprise de grande distribution, plus de 3 000 points de vente, 160 000 collaborateurs, vous êtes comme un baromètre de l’état d’esprit des Français… Que voyez-vous chez les Français ? » Aux yeux de Benjamin Duhamel, Thierry Cotillard n’est pas le président d’un groupe qui affiche un chiffre d’affaires de 55,6 milliards d’euros en 2024, mais bien un « baromètre de l’état d’esprit des Français », un instrument fiable de mesure de « l’opinion », presque un sociologue. On retrouve là le procédé made in Leclerc : le patron exerçant dans un secteur de l’économie auquel « les-Français » sont confrontés quotidiennement – la grande distribution – il en devient par transitivité un « spécialiste des Français », à la « fibre sociale » qui plus est !

Alors que Leclerc a pris pour habitude de se faire passer pour le héros du pouvoir d’achat, Cotillard a quant à lui choisi la carte de « la précarité étudiante » et ne manque pas une occasion de le rappeler devant des journalistes conquis. Mais comme tout patron « télé » qui se respecte, Thierry Cotillard suit surtout le sens du vent (médiatique) : en février, au salon de l’agriculture, il lançait en grande pompe avec l’animatrice Karine Le Marchand et d’autres géants de la distribution une opération commerciale pour « soutenir les agriculteurs », intitulée « L’amour est tout près ». Invité sur le plateau de « Quelle Époque ! » (France 2, 8/03) pour parler de cet « engagement », Thierry Cotillard était reçu avec tous les égards par Léa Salamé : « Pourquoi vous avez dit oui [à Karine Le Marchand] ? Pourquoi vous vous êtes engagé ? » Léa Salamé se demandera tout de même s’il ne s’agit pas d’une « opération de comm’ », mais ne poussera pas jusqu’à se demander s’il est bien décent de faire passer un patron de la grande distribution pour un homme « engagé » contre la précarité des agriculteurs.

Car bien entendu, cette (fine) couche de vernis social résiste mal aux (rares) incartades que s’autorisent les intervieweurs : « Au cœur des débats Thierry Cotillard, il y a la question de la contribution des plus aisés à l’effort national […]. Est-ce que vous dites "on est prêts à faire un effort" ? », demande par exemple Duhamel sur France Inter. Cotillard le stoppe : « Écoutez, je crois que nous sommes tous prêts à faire des efforts mais franchement y’en a marre, y’en a marre de penser que la solution, c’est soit un impôt soit une taxe, parce qu’on fait partie des pays qui sont les plus taxés. Et puis, ça suffit ce concours Lépine de la nouvelle taxe ! » Et le président des Mousquetaires d’enfiler les poncifs patronaux, à l’image du patron du Medef, depuis la « surrèglementation » jusqu’aux « surcouches administratives ». Tout est en ordre.

« Faut-il un patron au pouvoir ? »

« Alors moi, je ne suis pas au Medef », s’esclaffe-t-il pourtant sur le plateau de « C à vous », alors que l’éditorialiste Yaël Goosz regrette que le patronat « dans son ensemble » n’ait fait « aucun compromis » lors du conclave des retraites, ce « qui aurait pu donner de l’air à ce gouvernement Bayrou ». Nous sommes le 5 septembre, la chute du Premier ministre est annoncée dans les jours qui viennent, et le journaliste Mohamed Bouhafsi organise un plateau sur la crise politique et « les-Français » qui « se serrent » conséquemment « la ceinture ». Choisi dans le rôle du petit père de la nation, Thierry Cotillard récite son imitation de Michel-Édouard Leclerc en adoptant un langage familier, sensé, on l’imagine, le rapprocher « des-Français » ou de l’image qu’il s’en fait : « Le seul pays qui est planté, c’est la France. Et c’est là où j’ai envie de dire vulgairement "T’as les boules" […]. On n’a pas cette culture du compromis, chacun reste sur ses positions jusqu’à bloquer le pays. » La journaliste Amandine Bégot reconnaît là le discours de « stabilité » et de « compromis » si cher au petit monde médiatique. D’où cette question, tout à fait caractéristique de la fascination journalistique pour le patronat : « Faut-il un patron au pouvoir ? »

- Amandine Bégot : Près de 40% des Français veulent un Premier ministre apolitique ! Thierry Cotillard, est-ce qu’un grand patron ferait mieux ?

- Thierry Cotillard : C’est un raccourci, je sais qu’un de mes confrères pourrait être candidat…

- Amandine Bégot : On parle souvent de Michel-Édouard Leclerc, régulièrement les Français…

- Thierry Cotillard : Écoutez, je crois que c’est un autre exercice, mais une chose dont je suis sûr, c’est qu’on n’a pas assez de mixité entre les politiques […] et le monde de l’entreprise.

En 2024 déjà, Jean-Michel Aphatie lui jouait le même air : « Vous allez finir ministre. » (« Quotidien », TMC, 10/01/24) Quant à Michel-Édouard Leclerc, trois mois plus tôt, « C à vous » se posait la même question à son sujet – « 2027 : un patron à l’Élysée ? » – et la chroniqueuse Émilie Tran Nguyen jouait déjà la partition avec entrain : « Quand on regarde les sondages, [il] y a 66% des Français qui feraient plus confiance à un chef d’entreprise pour réformer la France. [Il] y a même un sondage qui dit que les Français font plus confiance à Michel-Édouard Leclerc qu’à Jean-Luc Mélenchon pour faire des propositions efficaces pour la France ! »

Entre fin août et mi-septembre, Thierry Cotillard a en tout cas bénéficié de la surface médiatique d’un homme politique de premier plan : matinales, grands entretiens en prime time, interviews dans la presse régionale, nationale, économique et même sportive… Il a pu donner son avis sur l’abaissement de la note de la dette publique de la France, « l’état d’esprit des Français », le mouvement « Bloquons tout », l’inflation, la précarité étudiante, l’instabilité politique ou encore sa stratégie de sponsoring du football et du rugby ! Comme toute parole émanant d’un acteur dominant dans le champ économique, les déclarations d’un grand patron sont extrêmement valorisées par les journalistes, qui leur confèrent une forme d’autorité et d’expertise incontestable. Au point que l’éditocratie, lassée de l’instabilité politique et ivre de bavardages insensés, envisage aujourd’hui l’un d’entre eux à la tête du pays, comme elle jetait hier son dévolu sur un ex-chef d’état-major des armées pour y rétablir l’ordre… Grâce à cette complicité médiatique, et en appliquant le manuel de son « mentor », Thierry Cotillard a pu, en 15 jours, être tout à la fois un chef d’entreprise « engagé », un « baromètre » de l’opinion des Français, et un fervent défenseur médiatique des intérêts de sa classe.

Jérémie Younes