Acrimed | Action Critique Médias

Messi partout, journalisme nulle part

David Garcia — 2021-09-02T14:23:08Z

Quand le meilleur footballeur de la planète débarque en France, les médias sportifs et généralistes lui déroulent le tapis rouge. Légender le sport plutôt qu'informer, récit d'un parti pris qui pique les yeux.

« Leo 1er, un roi à Reims. Le monde entier va suivre ce soir les débuts de Lionel Messi en Ligue 1, dans la ville des sacres. » Ce dimanche 29 août, la Une de L'Équipe ressemble un peu plus à ces gazettes vouées à célébrer les têtes couronnées. Il est question ici de l'Argentin Lionel Messi. Depuis l'annonce de son transfert du FC Barcelone au Paris Saint-Germain, médias sportifs et généralistes se livrent à une surenchère hagiographique. Rarement le quotidien sportif aura décliné avec autant de zèle et de constance sa devise, « L'Équipe légende le sport ». Confronté à une érosion continue de ses ventes [1], en proie à des soubresauts sociaux, le titre phare du groupe Amaury ne peut qu'applaudir l'arrivée du « prodige » argentin, synonyme de diffusion en hausse.

Alors que Messi s'apprête à signer son contrat avec le PSG, richissime club de la capitale propriété d'un fonds souverain qatari, le titre d'un éditorial annonce la couleur : « La légende du siècle ». Pas moins de onze pages sont consacrées à « Messi, guide en exil » (9 août). Petite baisse de régime le surlendemain, avec seulement dix pages sur le phénomène argentin. « Une apothéose » ; « Ils se lèvent tous pour Messi » (11 août). La course aux superlatifs ne faiblit pas.

La palme de l'idolâtrie revient au consultant de BeIn Sports Omar Da Fonseca. Ce dernier acclame bruyamment la vedette argentine lors de sa conférence de présentation à la presse. « Messi, Messi ! ». Sous le regard goguenard et complice de l'idole. Le Journal du dimanche n'est pas en reste. Interviewant Da Fonseca, le JDD lui demande sans rire si le jeu de Messi est « une œuvre d'art ». Le consultant de BeIn Sports – qui appartient à l'État qatari, comme le PSG – répond tout aussi sérieusement : « Exactement, et il ne faut jamais banaliser la beauté. Messi, c'est Mozart, la tour Eiffel, une deuxième Joconde. Tout le monde le regarde tout le temps. »

La chronique du monarque

Sûr que les médias ont les yeux rivés sur Messi. Au risque de le banaliser. Dans son édition du 16 août, L'Équipe offre un poster « grandeur nature » du « génie XXL ». Les adeptes pouvaient même partager leur photo « aux côtés de Lionel Messi avec le hashtag #MessiDansMonEquipe sur Twitter/Instagram ».

À l'instar de Louis XIV en son palais, ses courtisans s'enquièrent des moindres faits et gestes du roi Messi :

Quand il n'est pas au Camp des loges [le terrain d'entraînement du PSG, NDR], Messi passe son temps en famille. Antonela et les enfants – pleins d'énergie –, toujours en quête de leur maison, ont déjà visité quelques parcs parisiens. Vendredi soir, dans le cadre d'une opération avec Adidas, la petite famille s'est accordé une virée shopping dans le magasin de la marque sur les Champs-Élysées. Une demi-heure discrète, rien que pour eux (le magasin était fermé au public) en compagnie de Jorge, le papa, d'un couple d'amis et de quelques proches dont Pepe Costa pour remplir les sacs. Dans la grande salle, Thiago, Mateo et Ciro, les fils du numéro 30 parisien, courent un peu partout. Messi jongle et échange quelques passes avec sa progéniture. Les salariés présents n'ont pas été autorisés à parler directement à la star. Alors, entre deux photos, ils regardent ces joyeuses scènes familiales de loin. Une signature sur le pied gauche d'une paire de crampons qui sera vendue, puis deux ou trois photos avec quelques enfants présents et Messi est reparti. (L'Équipe, 16 août.)

Tout, nous saurons tout ou presque sur « Antonela et les enfants ». Les sorties au restaurant de Lionel tiennent une part non négligeable dans la chronique du monarque :

S'il dîne au Royal Monceau (…), l'Argentin s'est offert ces derniers jours quelques repas en dehors de son hôtel. Notamment dimanche soir en compagnie de son épouse, dans l'un des restaurants les plus appréciés par le vestiaire parisien (…). Antonela, qui avait déjà des contacts avec certaines épouses ou compagnes des joueurs sud-américains, a fait connaissance avec d'autres au Parc des princes [le stade du PSG, NDR] (…). (L'Équipe, 16 août.)

Le feuilleton de la quête d'un logement – pardon, d'une « villa luxueuse » digne du clan Messi – tient les journalistes en haleine. En la matière, Le Parisien dispose des informations les plus détaillées. Le quotidien de Bernard Arnault, l'empereur du CAC 40, a sollicité l'avis d'un « professionnel qui a déjà trouvé des solutions [sic] pour de nombreux joueurs du club ». D'après lui, « la famille a certaines attentes »… dont le déballage ne fait pas tache dans les pages du Parisien :

« Ils veulent la même chose qu'à Barcelone, une maison contemporaine au style très épuré, sans travaux à réaliser, avec un extérieur et une piscine. Une piscine, c'est compliqué à trouver sur le marché parisien. Il n'y en a pas forcément à la location, il faut aller piocher à la vente et demander aux propriétaires s'ils veulent bien louer », argue-t-il. (Le Parisien, 16 août.)

Pas question d'oublier le meilleur ami des Messi. « Un grand terrain pour Hulk, le chien de la famille, sympathique Dogue de Bordeaux de 60 kg, est également à prévoir… ». Quand on aime, on ne compte pas. Qu'importe si le loyer peut grimper « jusqu'à 40 000 euros par mois ! » [2] Surtout que « Leo » va gagner annuellement 40 millions d'euros, net d'impôts.

C'est bien connu, la célébrité et le pouvoir rendent beau, voire parfait. Sous la plume des journalistes de L'Équipe, le Dieu du ballon rond a des allures de Saint-Louis guérissant les écrouelles, croisé avec Bambi, le gentil faon de Walt Disney. « Messi affiche une forme de discrétion. Des sourires, une volonté – en retenant par exemple certains prénoms – de trouver sa place. Sans faire trop de bruit. Quand certains salariés lui envoient des messages, Messi se montre réactif. Et quand, mercredi, au cours d'un atelier avec les différents sponsors et médias du club – dans le cadre d'une opération pour l'office du tourisme du Qatar –, Messi doit participer, il le fait avec sobriété et disponibilité », minaude le reporter (L'Équipe, 29 août 2021). Ou serait-ce son attaché de presse…

Tapis rouge pour le patron du PSG

Dans cette atmosphère de culte de la personnalité, Le Canard enchaîné fait figure d'exception. Omar Da Fonseca, l'amoureux des Jocondes, se retrouve collé au traditionnel « mur du çon » de l'hebdomadaire satirique (18 août). Cette même édition tourne en dérision un portrait du président du PSG, paru dans France Football (août 2021), le supplément mensuel de L'Équipe. Monument de flagornerie, l'article résonne comme un acte d'allégeance à l'employeur de Messi. Le choix du titre de couverture, « Le prince du désert », donne le ton du reportage, réalisé au Qatar, chez Nasser Al-Khelaïfi. Comme Lionel, « NAK » est une personne humble qui privilégie les joies simples de la vie en famille et auprès de ses amis… C'est en tout cas le portrait qu'en fait le rédacteur en chef de France Football, qui s'est déplacé pour l'occasion :

Le vrai Nasser, c'est celui qui sert tout le monde à table avant de commencer à manger, explique Hakim Chalabi, le patron d'Aspire, l'hôpital du sport ultrasophistiqué de Doha et proche de « NAK » depuis 2008. C'est celui qui téléphone à n'importe quelle heure juste pour te demander comment ça va, celui qui prend le temps de la réflexion, comme souvent les orientaux.

Sans oublier d'interroger les proches, pour plus de diversité :

[Un autre ami] admire son calme […]. Je ne sais pas comment il encaisse tout ça. Moi, j'ai déjà cassé des téléviseurs, des portables, à cause des matches du PSG. Lui, il reste tranquille et gentil. Démesurément gentil. Même quand on lui fait mal. Je ne sais pas comment il fait. Mais il a sans doute raison.

Comment France Football fait-il pour dérouler dix pages dithyrambiques sur le patron du PSG et de BeIn Sports ? Le tout sans un mot « sur les petites casseroles judiciaires que trimballe notre fan de nouilles sucrées », comme le souligne Le Canard enchaîné (18 août) ?

***

La question se pose aussi pour Lionel Messi, dont le cache-cache avec le fisc espagnol est pudiquement passé sous silence [3]. De peur de froisser l'idole et son entourage ?

David Garcia

[1] « Entre 2008 et 2014, la diffusion recule de 24%, à 230 000 exemplaires. En novembre 2020, elle baissait encore de 12,61% par rapport à la même période de l'année précédente, à 192 499 exemplaires (papiers et numériques) ».

[2] Toujours dans Le Parisien du 16 août…

[3] Lire « Le nouveau dribble fiscal du clan Messi », Mediapart, 19 septembre 2019.

À L'Équipe, un « plan social » peut cacher un projet de vente

David Garcia — 2021-02-04T09:00:00Z

En conduisant la grève la plus longue de son histoire, le personnel de L'Équipe a arraché quelques concessions à sa direction, dont la garantie qu'il n'y aura pas de départ contraint. Mais le spectre d'une vente du quotidien et de ses satellites n'est pas écarté. Dans tous les cas, la famille Amaury, propriétaire du groupe L'Équipe et assise sur des centaines de millions d'euros de trésorerie, touchera le gros lot.

Après 14 jours de grève, les représentants des salariés de la SAS (société par actions simplifiées) L'Équipe [1] ont décidé de suspendre le mouvement, le 22 janvier. « Ils ont pris acte des mesures proposées […] par la direction lors du CSE [comité social et économique] extraordinaire, qui offrent la garantie d'éviter tout départ contraint dans trois des catégories les plus exposées : maquettistes, iconographes et photographes », soulignait l'intersyndicale de L'Équipe (SNJ, SNJ-CGT, BP-Ufict-CGT, SGLCE-CGT), dans une déclaration commune.

Le personnel du groupe de presse sportif n'avait jamais débrayé aussi longtemps. Pas même en mai 68. L'Équipe n'avait jamais non plus suscité un tel élan de sympathie. « En accompagnant mes premiers pas, mes victoires, mes médailles, tu as été le lien avec mes supporters, des millions de passionnés de sport. Tu n'as pas occulté mes défaites, mes doutes non plus. Je me suis confié à toi, c'était parfois tendu mais on s'est toujours réconciliés », confiaient 180 personnalités du sport de haut niveau dans un message de soutien diffusé sur les réseaux sociaux. Sélectionneur de l'équipe de France championne du monde de football en 1998, Aimé Jacquet entretenait des relations tendues voire exécrables avec L'Équipe. Il manquait à l'appel du 15 janvier [2]…

Malgré le soutien de Michel Platini, d'Alain Prost, de Jean-Michel Aulas et même de la ministre des Sports Roxana Maracineanu, une cinquantaine de postes devraient être supprimés, sur un effectif total de 355 emplois. L'arrêt de Sport & style, un magazine distribué gratuitement, est confirmé. Quant à France Football, il va réduire son rythme de parution et devenir un supplément du quotidien L'Équipe, un samedi par mois. Au printemps prochain, sa rédaction passera de 18 à 4 postes et demi. Créateur du ballon d'or, qui récompense chaque année le meilleur footballeur de la planète, « FF » peut-il survivre à cette thérapie de choc ?

« La direction a prévu une perte de 20 000 abonnés sur les 35 000 existants. À laquelle devrait s'ajouter une baisse des ventes du paquet mensuel L'Équipe + L'Équipe magazine + France football, de 14% par rapport au niveau d'aujourd'hui. Les abonnés actuels risquent de ne pas s'y retrouver et de lâcher rapidement », s'inquiète Francis Magois, journaliste à France football et délégué du SNJ du groupe L'Équipe, dans un entretien à Acrimed.

Au risque de précipiter la disparition d'un titre créé en 1946 ? Pour justifier la purge annoncée, la direction met en avant la dégringolade des ventes et les pertes chroniques. « En 2020, nous avons fait beaucoup d'économies, ce qui nous a permis de limiter les pertes d'exploitation à 5 millions d'euros. Mais nous ne pourrons pas répliquer ces économies cette année, ce qui mécaniquement nous amènera à davantage de pertes, comprises entre 6 à 10 millions jusqu'en 2024 si nous ne faisons rien. La réduction de la masse salariale, qui représente 60 % de nos coûts, est un des leviers nécessaires au rétablissement de l'équilibre financier », tranche Jean-Louis Pelé, directeur général du groupe L'Équipe, dans Le Figaro [3].

Prédécesseur de Pelé de 2008 à 2014, François Morinière épingle l'appât du gain de la famille Amaury, actionnaire unique de L'Équipe. « Être propriétaire d'un titre de presse c'est vouloir vivre cette passion d'informer, avant d'espérer un retour financier régulier. Il faut avoir les reins solides et un portefeuille d'actifs complémentaires à forte rentabilité pour se "payer" ce bonheur. […] Si ajustements sur les effectifs, ils doivent être très limités et accompagnés des conditions de sortie adéquates et bien connues dans le monde de la presse. Et tout cela doit se faire progressivement dans le temps en fonction notamment – mais pas que – de la pyramide des âges », tweetait-il le 16 janvier, en connaissance de cause. Morinière avait fait face à un jour de grève en 2012, pour cause de licenciements collectifs, déjà. Les premiers d'une longue série, puisque ledit « plan social » en cours est le cinquième en huit ans. Si Morinière contestait les départs contraints dans son tweet, il ne remettait pas en cause les suppressions de postes de son successeur, équivalents en nombre à ceux qu'il décida en son temps.

Depuis 2006 et le fameux « coup de boule » de Zidane en finale de coupe du monde de football, les ventes de L'Équipe plongent. Entre 2008 et 2014, la diffusion recule de 24%, à 230 000 exemplaires [4]. En novembre 2020, elle baissait encore de 12,61% par rapport à la même période de l'année précédente, à 192 499 exemplaires (papiers et numériques) [5]. De quoi justifier une cure d'austérité ? « Monsieur Pelé est un comptable qui ne connaît pas sa rédaction. Sans le dire, il prépare la fin du quotidien papier et le passage au tout numérique, pour ensuite vendre L'Équipe au plus offrant », assure Francis Magois, « indices » à l'appui.

En juillet dernier, le groupe Amaury officialisait la cession de ses dernières imprimeries à Riccobono, plus gros imprimeur de la presse nationale française. En échange de l'opération, les actionnaires de L'Équipe obtinrent le maintien de prix avantageux et la maîtrise de la fabrication... jusqu'à fin 2024.

Et après ? « La direction pourrait arrêter l'édition papier de L'Équipe en 2025 », redoute Francis Magois. Et vendre le titre dans la foulée. Mi-janvier, la direction a annoncé aux élus le transfert prochain du site internet vers la SAS L'Équipe. Aujourd'hui, lequipe.fr fait partie de l'entité L'Équipe 24/24, qui englobe aussi la chaîne de télévision du groupe. « Longtemps rentable, l'activité web perd désormais de l'argent. La SAS L'Équipe va donc récupérer une activité déficitaire dans un contexte économique déjà difficile. Tout se passe comme si les actionnaires voulaient tuer la bête et s'en débarrasser », dénonce Francis Magois.

Lourdement déficitaire (entre 5 et 20 millions d'euros de pertes par an selon le SNJ), la chaîne L'Équipe échappe pour l'instant au couperet budgétaire. Contrairement aux médias papiers, la télévision voit son audience progresser. « La chaîne L'Équipe a battu son record d'audience en 2020, avec 123 000 téléspectateurs de moyenne. C'est la septième année d'affilée que la chaîne enregistre une hausse de ses audiences (+10 % par rapport à 2019) », claironnait lequipe.fr le 4 janvier.

Après avoir cédé Aujourd'hui en France et Le Parisien au milliardaire Bernard Arnault en 2015, la famille Amaury se recentre un peu plus sur l'organisation d'événements sportifs, bien plus lucrative que la presse. Pépite du groupe, le Tour de France en assure l'essentiel des bénéfices. En 2020, la famille Amaury s'est octroyée 11 millions d'euros de dividendes. Assis sur une trésorerie de 500 millions d'euros, le groupe familial peut voir venir avec sérénité. 452ème fortune française, la matriarche Marie-Odile Amaury gère un pactole de 180 millions d'euros, selon le classement de Challenges du 3 juillet 2020. Pour la présidente du groupe comme pour ses enfants, Aurore et Jean-Étienne, propulsés à sa direction générale à l'été dernier, la crise n'est donc pas pour demain.

David Garcia

[1] Détenant le quotidien sportif éponyme, l'hebdomadaire France football et le mensuel Vélo magazine.

[2] Lire « "Affaire" Anelka : L'Équipe prend sa revanche sur la revanche d'Aimé Jacquet ».

[3] « La direction de "L'Équipe" justifie les suppressions de postes », Le Figaro, 13/01/2021.

[4] « François Morinière quitte L'Équipe », Le Figaro, 1/10/2014.

[5] « L'Équipe : Après 5 jours sans journal, pourquoi la grève dure-t-elle ? », 20 minutes, 13/01/2021.

L'Équipe en grève contre l'information low-cost

David Garcia — 2018-01-31T05:30:00Z

L'annonce d'un quatrième plan de suppressions de postes en cinq ans a conduit les salariés du groupe L'Équipe (L'Équipe, France football, Vélo magazine) à se mettre en grève durant trois jours au cours des deux dernières semaines, empêchant la parution du journal deux samedis d'affilée – jour de plus fort tirage pour le quotidien sportif. Des mouvements de grève appelés à se renouveler tant la direction – qui a « tout mis en œuvre, en vain, pour que le journal paraisse, quitte à faire du low-cost, quitte à commander à l'avance et utiliser des articles de reporters grévistes et des papiers laissés au marbre », selon l'intersyndicale SNJ et SNJ-CGT –, semble sourde à l'opposition qu'inspire sa stratégie parmi les salariés.

Le 11 janvier dernier, la direction annonçait en effet un projet de réorganisation visant à supprimer 25 emplois au sein du pôle réalisation. Lequel regroupe maquettistes, correcteurs, iconographes (service photo) et documentalistes. « Il n'est prévu de garder que sept postes de correcteurs, hiérarchie comprise, pour l'ensemble des titres, dont la réalisation s'étale sur l'ensemble de la semaine, le plus souvent du matin jusqu'à tard le soir. On aura compris que l'idée est à court terme de liquider ce service, comme il est déjà prévu de le faire pour la documentation, dont les deux derniers rescapés se voient invités à quitter l'entreprise sans ménagement », soulignait le SNJ-CGT dans un communiqué publié le 19 janvier.

Moins connues du grand public que les reporters ou présentateurs de journaux télévisés, ces fonctions sont tout aussi essentielles. Sans documentalistes pour préparer un sujet en amont, sans correcteurs pour vérifier avec minutie le bien fondé et l'exactitude d'une information, la rigueur et la qualité ne sont pas ou plus au rendez-vous.

Et ce n'est pas la fusion des rédactions papier et Internet – deuxième volet de ce mal nommé plan de sauvegarde de l'emploi –, qui contribuera à améliorer le soin apporté à la finition des articles. Mais cela ne semble pas le plus important, pour le directeur général de l'entreprise : « Le groupe L'Équipe a perdu une dizaine de millions d'euros sur 2017, trois fois moins qu'il y a deux ans. L'objectif est qu'il devienne rentable », justifiait ainsi Cyril Linette dans une interview accordée au Journal du dimanche, le 27 janvier 2018.

Peu en importe le prix ? C'est précisément contre cette course à l'audience et à la rentabilité qu'une majorité de salariés a débrayé. « Ce mouvement a une nouvelle fois été très suivi : 95 % de grévistes à la rubrique football, 50 % à l'ommnisports, 20 % au web », précisait Francis Magois, délégué du syndicat national des journalistes (SNJ), dans un communiqué diffusé samedi 26 janvier, au lendemain du troisième jour de grève à laquelle appelait l'intersyndicale SNJ et SNJ-CGT.

Journalistes et non journalistes savent en tout cas à quoi s'en tenir : « On ne reviendra ni sur cette stratégie ni sur le nombre de départs. […] Le plan sera d'abord basé sur le volontariat, mais je ne peux exclure des départs forcés car je sais précisément l'organisation cible que je veux atteindre. Pour assurer notre pérennité, on doit se moderniser. Je veux avancer », a prévenu Cyril Linette [1].

Cap sur la modernité, c'était déjà le leitmotiv actionnarial il y a un peu plus de deux ans, au moment du passage du quotidien L'Équipe au format tabloïd. Conséquence de l'économie substantielle de papier, le calibrage des articles a été fortement réduit. « Les sujets sont traités de manière low-cost. Hormis pour les rubriques principales comme le foot ou le rugby, les “petits” sports pâtissent du nouveau format. Autrefois régulier, sur tout l'année, le traitement des disciplines olympiques se limite désormais à une couverture des seuls grands événements, type JO ou championnats du monde », déplore Francis Magois, délégué syndical SNJ, dans un entretien accordé à Acrimed.

Une scène résume la nature de l'évolution profonde en cours. À l'automne 2008, l'homme d'affaires Michel Moulin lance Le 10 Sport. Vendu 50 centimes d'euro, ce tabloïd quotidien ambitionne de mettre un terme au monopole de L'Équipe. En réaction, le groupe Amaury, propriétaire du groupe L'Équipe, a créé Aujourd'hui sport, un hybride bas de gamme entre Aujourd'hui en France et… Le 10 Sport – cette manœuvre visant à évincer un concurrent vaudra au groupe Amaury d'être condamné à une amende de plusieurs millions d'euros, comme nous le relevions à l'époque. Directrice de la publication, Aurore Amaury motivait alors les journalistes en leur vantant « le modèle économique de demain ».

Dix ans plus tard, sa prédiction est en passe de se concrétiser, à L'Équipe. Fierté historique des journalistes maison, les moyens alloués aux reportages sont en diminution. Au point que certains matchs de coupe d'Europe de football, jugés mineurs, font désormais l'objet de compte rendus… devant la télévision. Inimaginable il y a encore quelques années. Dix ans plus tôt, voilà ce que nous écrivions dans La face cachée de L'Équipe [2] : « Le quotidien voulu et créé par Jacques Goddet puise sa force au plus près du terrain, là où se fait l'actualité. À rebours de la tendance générale dans la presse à la réduction des postes de reporters. Non, L'Équipe ne sacrifie pas à la dictature du desk – travail de bureau – et au copier-coller des dépêches d'agence ».

Cette description correspondra-t-elle encore à la réalité de L'Équipe dans dix ans ?

David Garcia

[1] Ibid.

[2] Editions Danger public, 2008

Le groupe Amaury condamné pour avoir abusivement « évincé » Le 10 sport

David Garcia — 2017-03-27T04:30:00Z

Pour la première fois dans l'Histoire - avec un grand H ?-, un média français a été reconnu coupable de violation du sacro-saint principe de « concurrence libre et non faussée » : par un arrêt du 1er mars 2017 de la Cour de cassation. Abusant de sa position dominante, le groupe Amaury, propriétaire de L'Équipe, - en situation de monopole depuis le 28 février 1946 - a délibérément violé ce fondement de la construction européenne telle qu'elle va, en évinçant, en 2008, par des moyens condamnables un concurrent : Le 10 sport. Or ce n'était pas la première fois que le groupe Amaury évinçait un concurrent de manière discutable. En 1988, déjà, Le Sport déposait les armes au terme d'une guerre perdue d'avance. Mais si le groupe Amaury doit se résigner à la perte de 3,5 millions d'euros -montant de l'amende infligée en première instance - le monopole de L'Équipe demeure. Incontesté. Et surtout incontestable, au sens littéral du terme.

Le groupe Amaury contre 10 sport

Rappel des faits. Nous sommes en 2008. Apprenant le lancement imminent d'un concurrent de L'Équipe - Le 10 sport -, le groupe Amaury prépare une riposte baptisée en interne « plan Shangaï ». Trois scénarios sont alors envisagés : l'absence de réaction, l'amélioration de L'Équipe, et le lancement d'un nouveau quotidien pour faire pièce au 10 sport. Cette dernière solution quoique la plus coûteuse économiquement, est cependant choisie. Saisie par les enquêteurs judiciaires, une note du directeur général adjoint du Parisien - à l'époque, propriété du groupe Amaury - atteste l'objectif d'une offensive qui fleure bon la guerre commerciale à outrance : l'éviction de l'empêcheur de monopoliser en rond.

Le 3 novembre 2008, un nouveau quotidien sportif sort en kiosque. Format tabloïd, tarif modique (50 centimes d'euros), Le 10 sport ambitionne de bousculer L'Équipe, intouchable depuis plus de soixante ans. Adossé au groupe NextRadio, actionnaire à hauteur de 34 %, le journal s'appuie sur les consultants et journalistes de RMC.

Mais le même jour, un autre quotidien sportif paraît : Aujourd'hui Sport. Même format, même prix, il appartient... au groupe Amaury. En arrivant à leur poste de travail, le premier jour, les journalistes d'« AS » trouvent un sympathique cadeau de bienvenue : un tee shirt siglé « T 10 ». Comme « tuer Le 10 sport ».

Le décor est planté. La suite des opérations sera conforme à l'objectif initial. Pris en étau entre L'Équipe et Aujourd'hui Sport, confronté à l'offensive d'un groupe implanté de longue date, doté au surplus d'une armada commerciale infiniment supérieure, Le 10 sport voit sa diffusion s'éroder irrémédiablement. Exsangue financièrement, Michel Moulin annonce un changement de périodicité. Moins de cinq mois après sa création, Le 10 sport devient un hebdomadaire. Le 19 mai 2009, Michel Moulin dépose plainte pour « entrave à la libre concurrence ». Avec succès, comme on l'a vu. « Si l'existence d'une position dominante n'implique en soi aucun reproche, cette situation impose à l'entreprise concernée une responsabilité particulière de ne pas porter atteinte par son comportement à une concurrence effective et non faussée sur le marché intérieur de l'Union européenne », exposera la Cour de cassation, comme on ânonne une prière dans le désert.

Au-delà de la problématique strictement économique, le bilan éditorial de la bataille de Shangaï n'est guère reluisant. Surenchérissant dans l'actualité spectacle, à coups d'articles rédigés à la hâte sur les rumeurs du « mercato » et autres potins people, Le 10 sport et Aujourd'hui Sport n'ont apporté aucun renouvellement journalistique de fond. Sauf à considérer le nivellement par le bas comme un progrès. Preuve, si besoin était, que la concurrence, ou pseudo concurrence, ne renforce pas nécessairement le pluralisme de l'information. Et sans vouloir pour autant - loin de nous cette idée - promouvoir le modèle monopolistique, en l'espèce celui de L'Équipe, dont Acrimed a maintes fois souligné les nombreux inconvénients.

Un précédent : le groupe Amaury contre le Sport

Procédure judiciaire en moins, ce dénouement rappelle l'aventure éphémère du Sport. Intitulé « pas de pitié pour la concurrence », un chapitre de La face cachée de L'Équipe [1] analyse le dispositif mis en place par le groupe Amaury pour éliminer son rival. À l'époque, déjà, la France ne disposait que d'un seul quotidien, quand l'Italie en comptait trois et l'Espagne deux ; la Grande-Bretagne et l'Allemagne ayant une presse populaire forte et largement consacrée au sport. « Cette situation de monopole a semblé absurde et la création du Sport paraissait légitime », expliquait Eric Brame, ancien directeur publicitaire du Sport [2].

Légitime, peut-être, mais accueillie assez peu confraternellement par les dirigeants de L'Équipe. « Tuez Le Sport ». C'est écrit en toutes les lettres sur des pancartes ornant les murs de la rédaction. Un mot d'ordre façon opération commando estampillé Jean-Pierre Courcol, le directeur général de L'Équipe, qui profite de l'opération commando pour accélérer la mutation du quotidien. Le slogan servira à nouveau… Comme par hasard, la nouvelle formule programmée depuis l'année précédente atterrit dans les kiosques le 12 septembre 1987. Soit le même jour que le numéro un du Sport.

Côté coulisses aussi, L'Équipe et la famille Amaury font le nécessaire pour couper les ailes du Sport. « L'Équipe multiplie les coups en faisant pression sur les imprimeries de province pour que le Sport arrive en retard aux kiosques », assure Éric Brame [3]. Travaillés au corps par les commerciaux d'Amaury, moult kiosquiers prennent le parti du vaisseau amiral L'Équipe et de sa flotte secondaire, France Football et Vélo. Le calcul est vite fait. Une débâcle, voire une disparition des deux titres majeurs que sont L'Équipe et France Football, entraînerait un manque à gagner que ne compenserait pas un hypothétique succès du Sport. « Parfois on arrivait dans un kiosque en fin de matinée et le paquet d'exemplaires du Sport n'était même pas ouvert », rapporte Éric Maitrot, ancien journaliste de L'Équipe et du Sport [4].

Pas en reste, le patron du groupe éponyme, Philippe Amaury, apporte sa contribution à cette entreprise générale de déstabilisation. Discrètement, il persuade le PDG de Paribas, Michel François-Poncet, qui siège comme lui au conseil d'administration de M6, de renoncer à sa participation au Sport. Première d'une longue liste de défections fatales. L'aventure s'achève le 29 juin 1988. Porté par d'anciens journalistes de L'Équipe, le Sport avait une tout autre allure que son lointain successeur « low cost ». Privilégiant un traitement « magazine » de l'actualité quotidienne, il se voulait une déclinaison de Libération, inventeur dans les années 80 d'un ton journalistique à la fois critique et caustique en matière de sport.

Noble ambition fracassée. Mais pas pour tout le monde. Quelques années plus tard, la rédaction en chef du Sport fera une belle carrière. Jérôme Bureau et Gérard Ejnès deviendront respectivement directeur de la rédaction et directeur de la rédaction adjoint de L'Équipe. Éternelle récupération de la contestation, fût-elle commerciale, et d'autant plus irrésistible qu'elle émane d'un monopole tout puissant.

* * *

À l'évidence, les faits portés à la connaissance du public par la Cour de cassation, par son arrêt du 1er mars 2017 dans l'affaire Le 10 sport, sont d'une extrême gravité. En tout cas à l'aune d'une certaine idéologie dominante à l'échelle du Vieux continent, et même un peu au-delà. « Historique », « renversant », « pour l'éternité », voire « inqualifiable » ! Dignes des manchettes d'anthologie de L'Équipe, ces qualificatifs rafraîchissants auraient été à la hauteur de l'événement. Dommage que les habituels gardiens médiatiques de l'orthodoxie libérale soient restés étrangement muets. Pas d'appel de « une » à l'horizon, ni même l'ombre d'un sondage sollicitant l'avis des Français sur « la distorsion de concurrence dans la presse quotidienne sportive », au lendemain de cet arrêt « sans précédent ». La faute à l'élection présidentielle, mère de toutes les « actus » ? Au légendaire corporatisme des journalistes ? Ou parce que la victime de ces odieuses pratiques anti-concurrentielles, Le 10 sport, appartient à un obscur homme d'affaires – un certain Michel Moulin ? Il y avait de quoi s'émouvoir, pourtant.

David Garcia

[1] La face cachée de L'Équipe, David Garcia, Danger public, 2008.

[2] Ibid.

[3] Ibid.

[4] Ibid.