Acrimed | Action Critique Médias

Pressions économiques sur des journalistes en Suisse romande (3)

Christa Mutter — 2003-02-01T13:10:48Z

Après I. Les pressions extérieures exercées par des entreprises, des associations et des personnes de contact et II. La pression interne de l'éditeur et de la direction du journal, troisième partie de l'exposé : Des possibilités de réagir face aux pressions, surtout internes

III. Des possibilités de réagir faces aux pressions, surtout internes

1. Considération sur le rôle du Conseil de la Presse

Les journalistes apprécient de pouvoir s'adresser au Conseil de la Presse. Comme il n'y a pas de commission d'éthique des éditeurs en Suisse romande et seulement une commission d'éthique interne du SLJ, le CSP est pratiquement l'unique instance pour les questions déontologiques.

Un rédacteur qui s'y connaît en pressions a un avis clair : « Un renforcement du Conseil de la presse est sans doute le seul moyen de permettre une supervision du travail des journalistes, qui soit acceptable par les personnes mises en cause dans des articles, et qui ne mette pas en péril la santé financière des journaux. »

En revanche, l'idée émise par le Conseil de la Presse que des menaces de boycott devraient être publiées (chiffre 10.1 de la Charte) ne rencontre pas d'approbation. Claude Defago estime que cela aurait au mieux un effet domino. D'autres disent qu'il ne faudrait pas faire de la publicité pour les boycottages mais les ignorer.

Le rôle joué par le Conseil de la Presse fait l'objet d'une critique différenciée. Ainsi, les échos concernant la décision dans l'affaire Jeannet/Bilan étaient dans l'essentiel positifs, mais pour Mathieu Fleury, secrétaire central de la FSJ, celle-ci démontre aussi les limites et les faiblesses de la pratique actuelle : « Le Conseil de la Presse ne tient compte que de ce qui est publié. Ainsi, l'un des plus grands problèmes de l'indépendance journalistique est exclu du contrôle. » Il faudrait aussi se souvenir que le Conseil de la Presse a réagi de façon beaucoup plus virulente lors d'une affaire semblable en 1992 (Bilanz/Finanz und Wirtschaft) où il parlait notamment du danger de « corruption relationnelle ».
Un des journalistes concernés remarque aussi que la composition de la chambre qui a traité la question Jeannet était problématique, puisque plusieurs personnes y étaient directement ou indirectement liées à Edipresse.

Souvent les journalistes doivent choisir : soit violer les règles élémentaires de son métier, soit risquer des ennuis sans pouvoir compter sur le soutien du patron. Car c'est le journaliste, celui-là même qui est garant de l'éthique, qui s'expose au blâme et éventuellement sa rédaction en chef, mais pas l'éditeur.

2. L'utilisation des moyens juridiques : expériences

Les associations de journalistes résument leurs expériences. Ceux qui essayent d'engager des procédures contre la direction de leur journal ne peuvent le faire que s'ils ont déjà quitté leur poste ou s'ils peuvent se permettre de le perdre. En plus, ils courent le danger de ne plus trouver de poste dans d'autres rédactions du même éditeur.

« Même sans parler des conséquences professionnelles, cela prend beaucoup de temps de se battre et l'investissement psychique et financier est considérable. Ce qui rend encore plus difficile de conserver une position critique », dit un ex-rédacteur de Bilan. L'avocate genevoise Joanna Bürgisser a défendu ces dernières années une demi-douzaine de cas de journalistes pour des questions déontologiques. Elle confirme : « Ces plaintes constituent souvent une charge émotionnelle importante. Sur la base de ces expériences, je suis forcée de constater que celui ou celle qui porte plainte contre son éditeur ou son rédacteur en chef, risque le licenciement. »

Pour elle, une des plus grande difficultés réside dans la méconnaissance totale du travail journalistique qu'elle rencontre parmi les juges non-professionnels des prud'hommes : « Pour ce qui est du droit de travail, les journalistes ont les mêmes chances que tout un chacun. Mais concernant les questions déontologiques, ces juges non-professionnels ne saisissent simplement pas de quoi on parle et où se situent les enjeux. »

Ainsi, le volet d'éthique professionnelle d'une plainte n'a pas été pris en compte dans un jugement de première instance : un rédacteur en chef adjoint, qui a protesté contre un article à la gloire d'une entreprise du rédacteur en chef, a été licencié suite à cette intervention.

Pour des journalistes en Suisse romande, l'exiguïté de leur marché de travail rend la situation encore moins commode. Si on a des problèmes avec un patron, il reste peu de débouchés. « Celui qui est scié chez Edipresse, va chez Ringier. S'il a aussi de problèmes chez Ringier, cela devient difficile », explique Bruno Clément, secrétaire de comedia. En effet, les quelques niches qui restent sont déjà bien occupées : la radio et la télévision, quelques rédactions régionales et peu de rédactions spécialisées.

Des moyens qui méritent étude

Mathieu Fleury de la FSJ demande : « Un moyen important serait le droit de refuser de couvrir certains sujets sans devoir craindre des conséquences ». Comédia exige cela explicitement comme moyen individuel de défense des droits, accompagné des exigences collectives inscrites dans des chartes rédactionnelles.

La clause de conscience qui a été évoquée pour la première fois dans l'affaire Bilan pourrait aussi devenir un instrument approprié pour la défense des questions déontologiques. Mais un accord a été conclu dans le cas précité ; il n'existe donc encore aucune de pratique juridique.

Se battre malgré tout

Le mot de la fin appartient à Joanna Bürgisser qui apporte un regard d'extérieur tout en ayant une connaissance approfondie des conditions de travail dans les médias. Concernant les journalistes dont elle a assuré la défense, elle dit : « Ce sont presque toujours des journalistes avec une grande expérience professionnelle, qui aiment leur métier et qui défendent la qualité de la profession. Et ils se demandent ce qu'est devenu la presse. »

Les journalistes qui se battent seraient spécialement exposés parce qu'ils sont très peu nombreux. Joanna Bürgisser conclut : « Si un journaliste porte plainte, il est viré. Si plus de la moitié de la rédaction se bat, elle a des chances d'obtenir gain de cause. Ces journalistes luttent pour la liberté de la presse parce que c'est une valeur démocratique et qu'il faut la défendre ; il faudrait que plus de journalistes s'engagent car c'est le seul moyen de garantir la qualité du journalisme. »

Dans ce sens, je tiens à remercier le CSP pour l'importance qu'il accorde à cette question et à saluer les travaux du Forjec et de la FSJ. J'aimerais également mentionner que comedia vient de créer un groupe de travail sur les questions que nous traitons ici. Ce sont ces organisations qui développent la conscience de la problématique. Après quinze ans d'expérience journalistique, j'ai l'impression que cette conscience est plus présente dans la vie de tous les jours des journalistes en Suisse romande, ceci probablement à cause de l'organisation plus rigoureuse de la formation.

J'aimerais remercier toutes les consœurs et tous les confrères pour leurs informations et surtout pour la qualité de leur travail effectué dans des conditions souvent difficiles.

Pressions économiques sur des journalistes en Suisse romande (2)

Christa Mutter — 2003-02-01T13:10:08Z

A l'occasion de la Journée du 25ème anniversaire du Conseil suisse de la presse consacrée, le 12 novembre 2002, au thème « Les collaborateurs des médias face aux pressions économiques et politiques » Christa Mutter (journaliste, Fribourg) présentait l'exposé suivant dont la version orale fait foi et que nous reproduisons ici avec l'autorisation de l'auteur.
En trois parties : Après I. Les pressions extérieures exercées par des entreprises, des associations et des personnes de contact, II. La pression interne de l'éditeur et de la direction du journal.

A suivre : III. Des possibilités de réagir faces aux pressions, surtout internes

II. La pression interne de l'éditeur et de la direction du journal

1. Contraintes de faire des publi-reportages et de couvrir de façon positive

Dans la plupart des rédactions, le contenu rédactionnel du journal et les publi-reportages (point 10.2 de la charte) sont séparés et confiés à des personnes différentes. PME Magazine confie les publi-reportages à des journalistes indépendants. La rédaction en chef de 24 heures, qui dispose d'une rubrique séparée pour les publi-reportages, explique qu'on en fait l'acquisition comme pour des annonces et que les journalistes qui les rédigent travaillent sous la responsabilité du secteur marketing. Femina dit avoir supprimé tout publi-reportage.

Comptes-rendus sur des inaugurations d'entreprises, des jubilés ou des foires, les publi-reportages non signalés comme tels ou des articles qui s'apparentent à de la publicité me semblent plus problématiques. Dans les rubriques locales, on les considère comme des « exercices imposés ». Pour les journalistes, le souci est moins déontologique que pratique : trouver un angle de vue qui rende le compte-rendu suffisamment attrayant pour les lecteurs du journal.

Une journaliste qui travaille pour un journal en situation de monopole dans sa région, décrit le malaise qu'elle ressent : « Je n'ai pas encore fait l'expérience de pressions, même si je vois que la ligne éditoriale du titre dans lequel je travaille se plie parfois à des publi-reportages à peine dissimulés... » On raconte aussi comment des articles sont « lissés », avec ou sans mention explicite des intérêts publicitaires.

Les personnes qui travaillent dans les médias depuis plus d'une décennie font part d'une orientation généralisée vers des mécanismes et des réflexes de marketing, une tendance sournoise qui se répand dans la majorité des rédactions et qu'on ne connaissait pas avant. Ceci s'exprime par exemple dans la demande de se comporter de façon « réaliste », ce qui veut dire : tenir compte dans son travail journalistique de la situation de marché du journal. On entend aussi certains journalistes estimer qu'ils sont là « pour remplir les trous entre les pages de pub. »

Les médias comme organisateurs d'événements

Les journalistes peuvent rencontrer des problèmes éthiques quand ils doivent couvrir des événements organisés ou soutenus par leur propre éditeur. (Charte 10.2), ce qui est assez fréquent dans les festivals culturels, les manifestations sportives, l'attribution de prix ou des forums économiques et politiques. Malgré les affirmations rassurantes des directions de journaux, il est difficile pour leurs subordonnés de se soustraire à la pression interne de fait - surtout quand la rédaction elle-même lance ou soutient des actions. Pensons à deux exemples inoubliables, la campagne du Nouveau Quotidien pour l'aéroport de Cointrin et celle de la Liberté pour la Brasserie Cardinal. Un ancien journaliste fait la remarque malicieuse que la condition sine qua non pour faire campagne est d'avoir défini une ligne rédactionnelle, et que donc beaucoup de journaux serait incapable de lancer des campagnes.

L'autocensure

Les journalistes sont unanimes pour déclarer que l'autocensure est leur problème principal : « Soyons sincères », dit Claude Defago, « Qui n'a jamais cédé à la tentation de modérer un peu ses affirmations pour s'éviter des problèmes ultérieurs ? ». Un rédacteur économique résume : « On n'aura jamais le moindre problème avec des articles de complaisance. Mais celui et celle qui garde un regard critique sera rappelé à l'ordre, risquera son poste et n'aura pratiquement aucun moyen de défense. » La pression interne fait son chemin de façon insidieuse : entendre une collègue se faire tirer les oreilles, recevoir une remarque en passant d'être « prudent » avec tel sujet, rencontrer tel et tel visiteur dans le bureau du chef ou voir le rédacteur en chef partir gratuitement en voyage. C'est l'addition de ces petits incidents et l'atmosphère de travail dans une rédaction qui mènent à l'autocensure.

2. Le rôle central de la rédaction en chef et de l'éditeur

L'affaire Bilan

Comment ne pas évoquer ici l'exemplaire et désormais fameuse affaire Bilan. Alain Jeannet, rédacteur en chef de ce magazine, avait entre autres accepté un rabais exceptionnel pour une montre et retenu pendant des mois un article critique sur la firme. Il avait supprimé un article au sujet de la Rentenanstalt après une menace de boycott d'annonces et posé pour une annonce publicitaire dans le rapport annuel de Kudelski (André Kudelski est aussi administrateur d'Edipresse). En été 2000, deux membres de la rédaction ont démissionné, évoquant la clause de conscience du contrat collectif, une clause qui est formulée de façon moins explicite dans la convention suisse-alémanique. Un troisième rédacteur, en l'occurrence le représentant de Bilan dans la coordination des rédacteurs d'Edipresse, a fait part de ses critiques envers M. Jeannet devant la direction d'Edipresse et a été licencié suite à cette intervention, en août 2000. Entre-temps, la FSJ et le Syndicat Lémanique des Journalistes (SLJ) avaient porté l'affaire devant le CSP.

La seule des trois personnes concernées qui a aujourd'hui un emploi fixe ne souhaite plus prendre position. Elle fait seulement remarquer : « Le fait que la rédaction en chef de ce magazine soit toujours en place malgré les pratiques dénoncées à l'époque montre bien que les problèmes d'éthique et de déontologie n'occupent pas une grande place au sein des rédactions ». Le rédacteur licencié attend toujours la décision du tribunal cantonal suite à sa plainte pour licenciement abusif.

« Je suis journaliste par conviction », dit-il, « Mais ça n'est pas facile de s'engager pour les règles éthiques de la profession et puis de s'entendre dire par des confrères : « bien sûr, mais Alain Jeannet n'est de loin pas le pire exemple ». »

Parapluie pour la rédaction ou homme de confiance de l'éditeur

Tous les journalistes estiment qu'il est relativement facile de résister à des pressions extérieures si la rédaction en chef a une attitude claire. « Un chef a aussi une fonction de parapluie », définit Roger de Diesbach, rédacteur en chef de la Liberté, en précisant, « Ce qui ne veut pas dire que les journalistes ont toujours raison… Là aussi, on a un rôle à jouer. ». Si la direction du journal fait front face aux pressions extérieures, mais aussi face à sa propre division marketing, à la régie publicitaire et aux interventions de l'éditeur, c'est la meilleure garantie pour un journalisme indépendant.

Mais de plus en plus, les éditeurs mettent en place de simples exécutants en guise de rédacteurs en chef. Si la direction de journal est essentiellement perçue comme les « hommes ou femmes de confiance » de l'éditeur, il en résultera peu ou prou une ambiance d'insécurité généralisée dans la rédaction. Ce sont souvent des réactions ou des interventions équivoques de la direction du journal qui mettent les journalistes dans des situations sans issue : « Soit ils s'autocensurent, se réfugient dans le journalisme de complaisance et laissent tomber des thèmes trop dérangeants, soit ils refusent certains mandats pour avoir la conscience tranquille : dans tous les cas, les conséquences pour la qualité du travail sont désastreuses », observe une journaliste.
Un exemple : Dans un grand quotidien, les rédacteurs qui ne partagent pas l'opinion du directeur de la publication sur certains sujets chauds (dont ils sont les spécialistes) sont priés de laisser écrire des commentaires sur ces thèmes par un collègue.

On le voit, ce ne sont pas les tentatives de pressions qui entravent la liberté de la presse, mais avant tout le malaise dans les rédactions et la zone grise de la déontologie.

A qui appartient le journal ? L'influence de l'éditeur

Plusieurs journalistes mentionnent le degré d'indépendance ou plutôt de dépendance du média selon la structure de propriété, même en absence de pressions concrètes : « Le point névralgique : à qui appartient le média ? » Citons encore Bilan, où André Kudelski, dont l'entreprise est un thème obligé pour toute publication économique, est non seulement administrateur d'Edipresse, mais figure désormais comme collaborateur du magazine. Ou le Temps et son administrateur Bénédict Hentsch dont la position soulève la question de la couverture des affaires Swissair ou de différentes affaires genevoises. Un confrère pose la question : « Quelle est l'indépendance d'un journaliste de Construire par rapport à la Migros ? Peut-il parler d'un bon produit Coop ? » Concernant les journaux gratuits de l'immobilier avec leur dépendance totale des annonceurs, ce ne sont que haussements d'épaules : il n'y a aucune illusion à se faire sur les conditions de travail dans ces rédactions.

La pression de l'extérieur est souvent relayée par le secteur marketing ou la régie publicitaire. « Les collaborateurs de notre régie d'annonces veulent boire le café avec ceux de la rédaction. J'interdis ce contact aux rédacteurs. », dit Alain Fabarez.

Il n'y a que les journalistes du Bas-Valais qui estiment que les conditions du travail journalistique se seraient plutôt améliorées ces dernières années. Des rédacteurs en chef trouvent que leurs collaborateurs sont devenus moins courageux, que la branche est actuellement comme paralysée par la peur de perdre son emploi.

Roger de Diesbach insiste sur un autre angle de vue qui mériterait aussi discussion : « J'estime qu'un rédacteur en chef d'un journal comme La Liberté est aujourd'hui obligé de s'occuper de la situation économique pour assurer la survie du média face aux pressions des grandes maisons d'édition. Ainsi, ma rédaction s'engage non seulement pour le travail journalistique indépendant de chacun, mais aussi pour la prospérité économique du journal en général. »

Lire la suite : III. Des possibilités de réagir faces aux pressions, surtout internes

Pressions économiques sur des journalistes en Suisse romande

Christa Mutter — 2003-02-01T13:09:25Z

En trois parties:I. Pressions extérieures exercées par des entreprises, des associations et des personnes de contact (ci-dessous) - II. La pression interne de l'éditeur et de la direction du journal - III. Des possibilités de réagir faces aux pressions, surtout internes

Pressions économiques sur des journalistes en Suisse romande

Depuis « l'affaire Bilan », en été 2000, la pression économique exercée sur les journalistes demeure un sujet brûlant dans la profession en Suisse romande. Le rédacteur en chef de Bilan avait accepté des avantages et fait pressions sur des rédacteurs. Cela a entraîné le départ de plusieurs membres de la rédaction, le licenciement d'un rédacteur et un blâme du Conseil Suisse de la Presse (CSP). Par la suite, le Forum des journalistes économiques (FORJEC) ainsi que le syndicat comedia ont organisé des tables rondes et des soirées de discussion sur ce thème. Ce syndicat et la Fédération Suisse des Journalistes (FSJ) ont en outre émis des recommandations pour lutter contre ces tentatives de pression.

De façon générale, on peut affirmer que l'indépendance du travail journalistique est surtout menacée voire supprimée dans les journaux gratuits, une partie des magazines spécialisés et dans les suppléments en tous genres. Au sein de ces rédactions ou rubriques, on emploie souvent des rédacteurs qui dépendent du secteur marketing et non de la rédaction : ils ne sont engagés que pour la réalisation de publi-reportages. Mon enquête ne traite pas de ces « rédacteurs hybrides », moitié journalistes, moitié publicitaires. Cependant, il pourrait être intéressant pour les associations professionnelles de contacter ces employés afin de connaître leurs conditions de travail et de savoir s'ils se définissent eux-mêmes comme des journalistes ou des publicitaires, ou s'il faudrait plutôt parler de la profession de publi-reporter.

Je limite mon exposé d'aujourd'hui aux conditions de travail des journalistes qui considèrent La déclaration des devoirs et des droits (la Charte) comme base déontologique de leur métier et qui essaient de la suivre au mieux. Mon enquête porte sur des quotidiens et des hebdomadaires ainsi que sur la presse économique francophones, des publications dont le lectorat attend une information indépendante et qui se réclament de standards éthiques élevés.
Mon enquête ne concerne que des pressions que je juge non justifiées selon les règles déontologiques. Donc, même la discussion vive et la relecture des textes dans les rédactions ne sont pas concernées. Evidemment, aussi des réactions comme des lettres à la rédaction ou des plaintes de personnes touchées par des textes, par exemple auprès du CSP, sont des élements indispensables de la discussion publique.

I. Pressions extérieures exercées par des entreprises, des associations et des personnes de contact

1. Cadeaux, invitations et autres avantages

Commençons avec l'aspect le plus facile pour toutes les personnes interrogées : les cadeaux, les invitations, les rabais et autres avantages en tout genre (chiffre 9 de la Charte). La montre d'une certaine valeur offerte discrètement, le billet de cent francs glissé dans le dossier de presse, l'invitation dans un restaurant chic ou pour un voyage coûteux : s'agit-il d'habitudes répandues ou non ?

Les journalistes de rubriques économique ou régionale pensent à l'unanimité que refuser des cadeaux ne leur pose pas vraiment de problème. Certains ajoutent que la plupart des entreprises et leurs conseillers en RP connaissent les règles du journalisme et qu'ils savent que des somptueux cadeaux mettent les journalistes dans l'embarras. Un journaliste du Bas-Valais explique que les habitudes ont bien changé : « Mon prédécesseur me racontait qu'il n'avait jamais dû acheter de vin. Moi, je reçois au total trois, quatre bouteilles à Noël ». « On sait très vite quelle entreprise a distribué des cadeaux ; celle-ci passe pour un mouton noir pendant des années », dit un rédacteur économique. Cependant, d'autres collègues confirment qu'ils reçoivent « régulièrement » ou « constamment » des cadeaux. Quelques exemples :

– Un rédacteur raconte qu'une entreprise de chimie avait offert une montre lors d'une journée de présentation de produits. « Devant la surprise du porte-parole lorsque je lui ai retourné la montre, j'ai compris que d'autres journalistes avaient accepté le cadeau ».

– « Nous pourrions partir en voyage gratuitement durant toute l'année », explique un rédacteur, « mais nous n'acceptons que les voyages qui présentent un intérêt journalistique. Certains autres grands éditeurs ont plutôt tendance à considérer ces voyages comme des gratifications pour les cadres ». Quand un armateur grec a invité la population de Gondo et des journalistes à une croisière d'une semaine sans intérêt journalistique, plusieurs rédactions de Suisse romande ont été du voyage.

– On ne peut nier que les mandats de relations publiques confiés à des employés d'une rédaction ou à des journalistes indépendants peuvent influencer le travail journalistique. Certains services publics, des entreprises, des associations engagent volontiers des journalistes, spécialisés dans leur domaine d'activité. Et lorsqu'un rédacteur refuse le mandat juteux pour rédiger un rapport annuel, le mandataire s'étonne : « Mais la moitié de vos collègues le fait ! »

La situation est surtout problématique pour des journalistes indépendants qui ne parviennent pas à joindre les deux bouts sans ce genre de mandats. Pour certains rédacteurs en chef, il est du devoir des indépendants de se soucier des conditions éthiques de leur travail.
François Schaller, rédacteur en chef de PME Magazine, indique qu'il s'est séparé d'un ou deux journalistes indépendants qui ne faisaient pas une distinction claire entre leur travail journalistique et leurs mandats d'entreprises.

Des rubriques particulièrement exposées

Le CSP a déjà traité plusieurs fois de la problématique des avantages accordés aux journalistes des rubriques automobiles, gastronomiques, touristiques et de sports. Pour les collègues, c'est là, que l'objectivité de l'information est la plus menacée. Quelques exemples de réaction :

– Après de mauvaises expériences, Roger de Diesbach, rédacteur en chef de La Liberté, a décidé de ne plus reprendre les suppléments touristiques usuels. Marie-Pierre Dupont, rédactrice en chef de Femina déclare aussi : « Nous ne participons plus à des voyages de presse. »

– Des doutes s'imposent pour beaucoup de critiques gastronomiques ou culturelles. Les règles de la visite anonyme du restaurant et de la critique indépendante de manifestations culturelles sont en général mieux garanties dans des rédactions d'une certaine importance. Mais si le repas offert ou l'entrée gratuite au concert constituent l'essentiel de la rémunération, on comprend que l'indépendance du compte-rendu est gravement compromise. En outre, la lettre g de la Charte, qui préconise une rémunération convenable, n'est pas respectée. Dans la presse régionale et locale, ce genre de contributions de collaborateurs indépendant est monnaie courante. Le correspondant d'un petit journal fait remarquer : « Dans la plupart des grands quotidiens alémaniques, les articles concernant Roland Pierroz à Verbier n'étaient pas vraiment très critiques... ».

– Même les collègues d'autres rubriques s'interrogent sur les habitudes dans beaucoup de rédactions de suppléments automobiles. Ils ne voient pas l'intérêt pour le lecteur, de reportages réalisés à propos de voitures mises à disposition gratuitement pendant des semaines.

– Lors de nombreuses manifestations sportives, il est devenu normal que le nom des sponsors apparaisse fréquemment à l'image, que les reporters le répètent à l'envi : la manifestation elle-même porte souvent le nom du sponsor. Là, les journalistes de presse montrent volontiers du doigt la radio et la télévision : des émissions entières sont réalisées dans le studio entièrement décoré aux couleurs du sponsor, la publicité est omniprésente dans le ski, le tennis ou les régates ; en athlétisme, les concurrents se font tatouer le logo de leur fournisseur sur l'épaule. Claude Defago, directeur de Radio Chablais, demande à ses journalistes de parler par exemple du « tournoi de golf de Montana » au lieu de l'« Omega Golf Cup ». Mais ce soin du détail me semble extrêmement rare.

– Les magazines féminins se font courtiser par les branches de la mode et de la cosmétique. La rédactrice en chef de Femina interdit strictement à ses stylistes d'accepter des cadeaux, et elle confie la rubrique cosmétique à une rédactrice expérimentée qui a appris à résister aux nombreuses tentatives de pression.

La zone grise des relations personnelles

Ce sont les relations personnelles qui sont le plus difficile à gérer pour tout le monde. La proximité voile le sens critique. Lorsque le chef d'entreprise ou son porte-parole est aussi un gentil voisin, un ami de collège ou un ancien collaborateur du journal, la tentation d'autocensure augmente déjà. Les professionnels des relations publiques le savent et utilisent cette faille. Les journalistes chevronnés récoltent leurs meilleures informations grâce à leur réseau de contacts, mais ils courent aussi le danger de s'y empêtrer.

Un journaliste économique devenu employé de banque recommande la même chose que le CSP : « Si des liens amicaux vous amènent à écrire de façon moins critique, à taire des informations, il n'y a qu'une solution : ne plus traiter ce sujet et le confier à un autre membre de la rédaction auquel on passe aussi les informations ». Ce conseil est certes applicable à une grande rédaction, mais il est par exemple difficile à mettre en œuvre pour l'unique correspondant régional qui n'a pas la possibilité de déléguer des tâches.

Plusieurs rédacteurs déclarent avoir peu de relations privilégiées avec le monde de l'économie : ils ne jouent pas au golf, ne fréquentent pas les mêmes établissements. Mais dans les directions des journaux et chez des rédacteurs hautement spécialisés, les relations sont beaucoup plus étroites.

Encore une remarque significative : tous les journalistes qui s'y connaissent, aussi bien en journalisme politique qu'économique, trouvent que les pratiques en ce qui concerne l'amalgame relationnel et les pressions exercées sont les pires dans le monde politique : « A certains égards, travailler en rubrique économique entraîne souvent moins de réactions et d'incitations qu'en rubrique politique où certaines personnes ou groupements attendent du journaliste qu'il fasse un certain nombre de concessions préalables pour avoir accès à l'information. »

Réactions possibles - expériences et opinions

Comment procéder avec les cadeaux et avantages ? Pour les vieux briscards du journalisme : « C'est une question de caractère. Celui qui se laisse impressionner n'est pas fait pour ce métier », ou aussi « Il faut être solide et sincère. La critique est une bonne chose si on peut la soumettre à la personne concernée et aller boire un verre avec elle le lendemain sans problème ». Mais pour les nouveaux de la rédaction ou les journalistes qui n'ont pas la peau dure, des règles internes rigoureuses seraient nécessaires et utiles.

Cependant, la plupart des rédactions n'ont pas défini clairement leur position à ce sujet. Tout au plus dit-on que la bouteille de vin offerte doit finir au réfrigérateur de la rédaction. D'autres ont fixé une limite personnelle d'une valeur estimée de 50 francs par cadeau. Depuis l'affaire de l'année 2000, Bilan a développé une charte qui est même publié sur internet. Elle prescrit une limite de 100 francs, les autres cadeaux doivent être déposés au secrétariat de rédaction qui les retourne au donateur ou à une œuvre d'entraide. Alain Fabarez, directeur du groupe Agéfi, fait la leçon à tout nouveau journaliste : « Celui qui accepte un cadeau, est licencié. » En outre, il leur recommande de renoncer à acheter et vendre des titres en bourse.

Pour le reste, les rédactions partent du principe que leurs employés connaissent et respectent les règles déontologiques.

2. Des interventions, des menaces, des boycotts et des plaintes

Evidemment, ce sont les journalistes au regard et à la plume critiques qui se voient plus exposés aux tentatives de pressions mentionnées au chiffre 10 de la Charte qui stipule qu'on ne doit accepter « aucune consigne, directe ou indirecte ».

Le correspondant qui couvre seul la région ou le chef de rubrique qui décide des manifestations et des thèmes à traiter sont aussi relativement exposés et seront plus souvent abordés par des entreprises ou des sociétés. « Les lobbyistes d'associations ou de fédérations sont plus pénibles que les représentants des firmes eux-mêmes », indique un correspondant régional, mais il ajoute « qu'on peut simplement ne pas tenir compte de leurs pressions et décider librement de couvrir des sujets ou non. »

« La plupart des chefs d'entreprise ont plutôt peur des médias. S'ils essayent de faire pression, il suffit d'habitude de leur expliquer gentiment les règles journalistiques », disent des journalistes économiques. « Les boycotts et les menaces, c'est un mythe, ça n'existe pas : je ne connais aucun exemple en Suisse romande », dit l'un d'eux, alors qu'un autre fait part du contraire : « Nous recevons constamment des menaces. ». Claude Defago, président de l'association de la presse valaisanne, explique : « Il y a bien des réactions de vengeance, comme le retrait d'annonces, mais dans neuf cas sur dix, nous n'avons pas de preuve qu'il s'agit d'un boycott ».

Voici quelques exemples, plus ou moins importants :

– Un rédacteur économique chevronné raconte la longue série de menaces d'une entreprise internationale dont la direction a changé entretemps. Ces interventions avaient incité Bilan à reléguer le texte prévu en « une » à un simple portrait. Au Journal de Genève, le rédacteur en chef avait prévenu le journaliste : « Le conseil d'administration du journal a téléphoné, ils ne veulent plus que tu écrives sur cette entreprise. »

– Le dirigeant d'une entreprise horlogère est réputé pour ses menaces virulentes, mais sans suites. On raconte la même chose d'un promoteur immobilier genevois.

– Yeslam Binladin a porté plainte contre L'Hebdo (affaire classée par le Tribunal fédéral).

– Un rédacteur s'étonne des courriels occasionnels d'une filiale de la Publicitas à la rubrique économique pour informer du jour de publication d'annonces de telle et telle entreprise.

– Suite à la première candidature de Sion aux Jeux Olympiques que Radio Chablais avait traité le sujet en donnant la parole aux deux camps : des budgets de publicité ont été réduits ou supprimés, mais le lien direct entre les deux choses n'a pu être démontré formellement.

– Alain Fabarez raconte qu'à la suite d'un article critique sur Nestlé (encore sous le règne de Marc Moret) la multinationale avait résilié tous ses abonnements de l'Agefi ainsi que ses annonces. Le rédacteur de l'article se souvient seulement de la résiliation des abonnements.

– Les banques ont exercé des pressions massives à plusieurs reprises. Ainsi, concernant un texte sur une affaire immobilière, les avocats du Journal de Genève ont conclu un accord avec les avocats d'une banque, ceci en l'absence du journaliste concerné. L'accord avait pour but d'éviter le dépôt d'une plainte, alors même que le journaliste disposait de toutes les preuves nécessaires. La publication d'une quasi-excuse a constitué un préjudice professionnel pour lui.

– L' ex-président de l'Association de défense des clients des banques ASDEB a menacé, par oral et par écrit, de plainte pénale un rédacteur du Temps, s'il révélait qu'il avait été condamné pour escroquerie. L'article a quand même paru.

– Dans Le Temps du 3 octobre dernier paraît en page Opinions une violente critique contre le livre de Sylvain Besson, rédacteur économique du quotidien, qui traite du secret bancaire et des paradis fiscaux. L'auteur de l'article est Michel Wyler, membre de la direction générale de l'Union Bancaire Privée (UBP). Pour les uns, ce pamphlet serait simplement « l'expression du caractère débordant de Monsieur Wyler », mais d'autres y voient une tentative de pression du côté des banquiers privés contre un journaliste critique.

Plus exposés encore sont les journalistes qui traitent de la criminalité économique. Cela semble être le seul domaine où des plaintes pénales et civiles sont utilisées de façon répétée comme moyen de pression. Un journaliste confirme qu'il est objet de quatre plaintes, dont deux en France. Il estime que « de telles plaintes, surtout déposées par des gens très comme il faut, sont de manière générale susceptible d'influencer la rédaction en chef de n'importe quel journal. Cela dit, nous n'avons jamais 'écrasé' un sujet en raison de ces menaces. Je pense qu'il y a dans certains milieux une forte tentation de multiplier les plaintes pour museler les journaux un peu trop agressifs (…) C'est certainement la menace la plus sérieuse qui existe pour la liberté de journalistes qui traitent de sujets un peu sensibles. »

Des conséquences considérables sont aussi à craindre lorsqu'une plainte est déposée contre des journalistes, soit devant le Conseil de la Presse ou devant les tribunaux. Comme le démontre l'exemple du Journal de Genève, même le rédacteur employé du journal, qui devrait être défendu par son éditeur, n'est pas à l'abri d'une mauvaise surprise. L'éditeur peut très bien conclure derrière son dos un arrangement qui lui porte préjudice.

Même si, comme il en a le devoir, l'éditeur assure la défense du journaliste concerné, des conséquences peuvent se faire sentir par la suite : « Disons simplement qu'il y a peut-être un degré de prudence supplémentaire de ma hiérarchie dans certains cas… »

Ici, la pression extérieure se transforme en pression intérieure. Le ton souvent léger, voire amusé sur lequel les confrères et consœurs m'ont fait part d'anecdotes de pressions, change aussi abruptement.

Lire la suite : II. La pression interne de l'éditeur et de la direction du journal