Acrimed | Action Critique Médias

Vincent Bolloré à l'assaut des médias

Daniel Sauvaget — 2007-05-21T14:06:00Z

On a jasé : un jet privé et un yacht de soixante mètres ont été généreusement mis à la disposition du vainqueur de la présidentielle par Vincent Bolloré. Mais Bolloré, qui est-ce ?

Dans un article intitulé « Vincent Bolloré : l'ex-roi du papier à cigarettes, nouvel empereur des médias ? », publié en novembre 2004, Acrimed a déjà consacré quelques pages à l'ancien fabricant de papier à cigarettes, raider aux ambitions dévorantes dans les médias. Un portrait à compléter, un groupe à mieux connaître.

I. Le riche ami du Président, vedette des médias et des coulisses des médias

Bolloré c'est d'abord une des grandes fortunes de France, une vedette de la rubrique financière, une réputation de corsaire de la Finance. On le connaissait un peu mieux depuis l'épisode du rachat inabouti du quotidien Libération fin 2004 [1], depuis le raid réussi sur Havas en 2005, le lancement récent d'une chaîne TNT et la création de quotidiens gratuits [2] : son appétit pour les médias a accru sa notoriété. Cette fois, ses liens avec Sarkozy ont fait faire un bond aux occurrences le concernant sur Internet.

Bien que moins connu et voyant que les Arnaud Lagardère, Martin Bouygues, François Pinault et autres Bernard Arnault, le détenteur de la dixième fortune de France - ou de la douzième, ou de la quatorzième, selon les sources - est promu vedette du Couronnement aux côtés de Johnny Hallyday, Christian Clavier, Mireille Mathieu, Jean-Marie Bigard... Vincent Bolloré est un puissant qui a des amis dans la politique, dans les affaires, dans les médias, et qui est à la tête d'un conglomérat d'entreprises hétérogènes.

Aujourd'hui il devient une vedette des médias. Habitué des Echos et de La Tribune, il se livre au Parisien et publie des communiqués en cascade. Les luttes capitalistiques qu'il a menées pour le contrôle de Havas (sixième groupe publicitaire mondial) ou qu'il mène actuellement pour celui d'Aegis (achat d'espaces publicitaires et marketing), ont moins intéressé que les justifications destinées à rassurer l'opinion sur les rapports entre le Pouvoir et l'Argent - relations relevant encore de « tabous dans la société française » comme il a été écrit maintes fois. Les efforts de Nicolas Sarkozy sont peut-être en train de faire tomber ces tabous.

En offrant l'hospitalité à Nicolas Sarkozy, Vincent Bolloré aurait perpétué, selon lui, une « tradition d'accueil » puisque sa famille aurait, selon ses dires, accueilli Léon Blum « à son retour de captivité ». En 1945 ? Face aux contestations des descendants de Blum, il a bien fallu se justifier. Après un glissement de calendrier vers 1946, la presse reçoit communication d'une photo dédicacée par Blum le 19 septembre... 1947 - photo qui prouve que Blum a rencontré à cette date un certain Gwenaël Bolloré, oncle de Vincent, et a séjourné chez lui. Rien de plus...

Outre l'invocation de la « tradition d'accueil » des Bolloré, les communicants du Groupe, en coordination avec ceux de Sarkozy, ont tenu à déclarer que le Groupe Bolloré « n'avait aucune relation commerciale avec l'Etat français ». C'est faux, mais trop peu de journaux ont pris soin de vérifier. Le Monde.fr toutefois a publié, le 10 mai 2007, un article intitulé « Le groupe de Vincent Bolloré a bien obtenu des marchés publics ». La Tribune a déniché des contrats passés entre les Affaires Étrangères et une filiale de logistique de Bolloré [3]. Ce sont surtout les fouineurs des médias indépendants, comme Amnistia et Bakchish [4], qui ont trouvé le plus de choses.

De même, face à ceux qui, à l'instar du SNRT-CGT, SNJ-CGT de France 3 [5] ont souligné que le groupe Bolloré a des intérêts importants dans l'audiovisuel (sujet sensible en période électorale), le groupe s'est senti obligé de faire une nouvelle mise au point, précisant notamment qu'il ne détient que 40,6% de la Société Française de Production (plateaux TV utilisés notamment pour des débats récents, infrastructure de production, studios de tournage), où il ne serait qu'un « partenaire dormant ». Le Groupe Bolloré n'est donc pas sans relation commerciale avec le secteur public, quand bien même le chiffre d'affaires induit par ces relations apparaîtrait dérisoire par rapport à celui du secteur transport et logistique.

La même question, et d'autres, pourrait être posée depuis que Bolloré a acquis 46 % de l'institut de sondage d'opinion CSA [6] - ce même institut qui a réalisé le 9 mai 2007 un sondage révélant que 65 % des Français ne se disent pas « choqués » par les vacances de luxe offertes par Bolloré à Sarkozy.

II. Retour sur la genèse, la structure et la stratégie du groupe Bolloré.

La famille, solidement implantée dans le pays de Quimper, dont la toponymie a inspiré l'appellation des sociétés détenues par Vincent Bolloré (Financière de l'Odet, Compagnie des Glénans, Financière du Loch...), était de tradition fortement catholique, conservatrice, patronale-paternaliste. Les érudits locaux évoquent encore la messe quotidienne devant l'entrée de l'usine entre les deux guerres et le financement de la construction de l'école libre. Les célébrités du clan sont le fondateur, en 1822, de l'usine de Cascadec ; ensuite le papier à cigarettes OCB (Odet-Cascadec-Bolloré) ; enfin Gwenaël Bolloré, l'oncle de Vincent (1925-2001), héros de la Deuxième Guerre Mondiale, puis océanographe et muséologue amateur. C'est lui qui pose sur la fameuse photo aux côtés de Blum. Gwenaël Bolloré a partagé son temps entre l'entreprise familiale et la direction d'une maison d'édition, la Table Ronde, dont il a été PDG jusqu'en 1988. Maison d'édition considérée comme un foyer intellectuel de la droite dans les années 1950 et 1960, qui a lancé la jeune droite littéraire, puis servi de tribune aux partisans de l'Algérie française [7], rachetée par Gallimard après que Vincent Bolloré lui-même en a été le propriétaire en 1987-1989, elle est aujourd'hui dirigée par l'homme de lettres corrézien-chiraquien Denis Tillinac.

Vincent Bolloré a eu pour parrains, dit-on, les dirigeants de la Compagnie Financière Rothschild, où il a appris le métier, ceux de la Banque Lazard, et l'assureur Claude Bébéar. On l'a toujours dit bien introduit dans les sphères du pouvoir politique : il est le beau-frère, ou l'ex-beau-frère, on ne sait plus, de Gérard Longuet, ex-ministre, ex-président de conseil régional de Lorraine ; on a découvert récemment qu'il est aussi pour Sarkozy « un ami de vingt ans ».

Après avoir repris les activités familiales, Vincent Bolloré s'est étendu (rachat du concurrent Job), modernisé, diversifié : rachat d'entreprises de transports internationaux (la SCAC), de distribution de produits pétroliers (Rhin-Rhône, créée par Elf), etc. En 1991, il réalise un gros coup : le rachat de l'armateur Delmas-Vieljeux, au moyen d'une OPA au cours de laquelle il est assisté par le Crédit Lyonnais (c'est l'époque du soutien de la banque à une nouvelle génération de capitaines d'industries, Pinault, Lagardère, Tapie et autres Parretti...) et par Bébéar/AXA. Il rend à son tour un grand service au Crédit Lyonnais en reprenant tout ce que Parretti avait acquis grâce aux largesses de la banque [8] dans des filiales du Groupe Rivaud, en particulier Pathé : premier pas de danse en direction de l'audiovisuel - mais Pathé sera immédiatement cédé à Jérôme Seydoux, du groupe Chargeurs [9].

Sa proximité avec le groupe Rivaud qui, entre autres activités, aurait été la banque du RPR, se transforme en rachat pur et simple en 1996 lorsque le Comte Jean de Beaumont, PDG, et son gendre le Comte Edouard de Ribes, directeur général (aujourd'hui administrateur chez Bolloré), doivent rendre des comptes à la Justice. Bolloré hérite de vieilles compagnies coloniales encore très rentables (Compagnie des Caoutchoucs de Padang, Compagnie du Cambodge, Plantations des Terres Rouges), et d'intérêts en Afrique et en Asie qui complètent son pouvoir dans les transports, la logistique, la gestion portuaire. Un pouvoir très critiqué dans certains pays d'Afrique, et qui a été dénoncé par les observateurs de la Françafrique.

Ainsi, avant de s'attaquer véritablement aux médias, Vincent Bolloré a construit en peu de temps un empire qui s'étend aux transports maritimes, concessions portuaires, plantations tropicales, lignes ferroviaires en Afrique, fabrication de papiers à cigarettes (Zig Zag, Job, OCB) et de films plastiques, de batteries électriques, commerce de cigarettes en Afrique francophone, distribution de produits pétroliers en France, etc. Son groupe est une cascade de holdings financiers soigneusement contrôlés, et il a abandonné notamment les activités bancaires de Rivaud et (en 2004) le papier à cigarettes, mais il a pris des parts dans plusieurs sociétés industrielles importantes en Europe, tout en montant des coups sur des sociétés comme Pathé ou TF1, qui lui rapportent de fortes plus-values.

Vincent Bolloré, aujourd'hui, est saisi par les techniques de communication et d'information. Techniques et moyens de diffusion : acquisitions dans les moyens de production audiovisuelle, studios de tournage et prestations de services, cinéma, radio, télévision, presse écrite et aussi, vastes enjeux, publicité et télécommunications.

Le Groupe Bolloré c'est tout d'abord une forte implication dans l'infrastructure des médias, les moyens techniques, les nouvelles technologies :

1) Production et prestations audiovisuelles depuis la privatisation de la SFP (2001), acquisition faite avec Euromedia : Bolloré détient 40,6 % de la SFP, le reste à Euromédia - mais Bolloré dispose de 24% d'Euromedia. Le groupe Euromedia Télévision (EMT) détient les studios de Saint-Denis et d'Arpajon et il gère les anciens studios de la Victorine à Nice. La SFP détient les studios de Bry sur marne, de Saint-Ouen et de Boulogne-Billancourt (le studio du débat Royal-Sarkozy du deuxième tour), et une force de frappe très sollicitée par les tournages et les reportages - y compris ceux des chaînes de service public, qui représentent entre le quart et le tiers des commandes ;

2) VCF (Vidéo Communication de France), rachetée en 2003 : prestations techniques ;

3) Streampower : vidéo et Internet numériques, programmes interactifs ;

4) et, depuis 2006, des ambitions dans les télécoms avec l'obtention de 12 licences régionales Wimax - et acquisitions dans la technique Wifi.

Adepte d'une synergie entre logistique audiovisuelle, diffusion de programmes et publicité, le Groupe Bolloré, c'est aussi :

1) Direct8, chaîne de télévision numérique agréée par le CSA dans le lot des chaînes TNT gratuites. Munie d'un budget de 30 millions d'euros par an, elle est installée dans la Tour Bolloré, à la Défense, et émet depuis mars 2005 sous la direction de Philippe Labro. En réserve, le projet de chaîne Télé-Toujours, en vue d'une éventuelle extension de la TNT, et associé à un catalogue de droits audiovisuels ;

2) Plus de 26 % de Havas, groupe publicitaire détaché de Vivendi après la fusion avec l'ancien groupe Havas. Cette participation s'est accrue en mai 2007, passant à 30,5 % ;

3) Plus de 30 % d'Aegis, importante société d'achats d'espaces dans les médias (avec notamment Carat pour la France), également société de conseil et d'études de marché ;

4) Le quotidien gratuit du soir, Direct Soir, lancé en 2006 (en coordination avec la chaîne Direct8) ;

5) Le quotidien gratuit du matin dit « haut de gamme », Matin Plus, créé en collaboration avec Le Monde (70 % Bolloré, 30 % Le Monde) et lancé en février 2007 après bien des tergiversations - et dont le coût annoncé par Bolloré lui-même serait de 52 millions d'euros avant d'atteindre à la rentabilité ;

6) Une participation de 46 % au capital de l'institut de sondage CSA (patron : Roland Cayrol) depuis septembre 2006.

7) RNT, la Radio des Nouveaux Talents, radio AM et Internet née en 2004 ;

8) 10% de la société cinématographique Gaumont (production, distribution et exploitation) ;

9) Une salle de cinéma à Paris, le Mac Mahon, spécialisée dans le répertoire cinématographique (et bénéficiant d'une modeste subvention annuelle de 7500 euros - une misère à l'échelle du chiffre d'affaires du groupe, certes) ;

10) Quelques intérêts minimes en Italie, probablement du fait de son alliance avec la banque Mediobanca dont il détient des parts, notamment dans le groupe de presse RCS.

Bolloré a annoncé en 2004 qu'il avait décidé d'investir 10% de ses actifs dans les médias. L'évolution a été très rapide, fondée sur la conjugaison entre les médias, leur infrastructure, les études (le marketing, en fait), et le nerf de la guerre : les recettes publicitaires. L'économie de l'immatériel en marche...

Tandis que le périmètre d'intervention du groupe est en constante évolution (vente récente d'actifs dans les secteurs transport, tabacs, industrie), l'investissement dans la communication et les médias devient central bien que ne représentant guère que 1 à 2 % des revenus du groupe. Mais, comme dans le cas de Lagardère (et comme Messier il y a quelques années), la « vieille » économie (transports, fabrications, infrastructures rentables) finance les nouveaux enjeux, les nouveaux pouvoirs, les nouvelles puissances.

Daniel Sauvaget

[1] Voir ici même : Libération et les ambitions du groupe Bolloré, 17 novembre 2004.

[2] De ces divers « épisodes », notre rubrique « L'actualité des médias » a tenu, brièvement, la chronique. Lire notamment L'actualité des médias n°40 (27 avril 2005), n° 45 (14 octobre 2005), n°50 (9 mai 2006), n°51 (29 juin 2006), n°53 (25 novembre 2006), n°54 (19 décembre 2006).

[3] Site Internet de La Tribune, 11 mai 2007.

[4] Lire sur le site de Bakchich : « Bolloré et Sarkozy, une amitié au service de l'Etat », 9 mai 2007 ; et sur le site d'Amnistia : « Le groupe Bolloré abonné aux marchés d'Etat » (lien périmé - site indisponible), 10 mai 2007

[5] Communiqué de Presse du 10 mai 2007 : « Vincent Bolloré, propriétaire du yacht sur lequel M.Sarkozy vient de passer une retraite monacale clame haut et fort qu'il n'a jamais eu aucune relation commerciale avec l'Etat français. Il n'a bien sûr rien à voir avec le rachat, au quinzième de sa valeur, de la Société Française de Production (SFP), ex entreprise publique, et actuel fleuron de son empire médiatique. Rien à voir non plus avec les flux de commandes publiques obligatoires qui la font fonctionner au détriment de l'outil public de France 3 et de ses salariés. Et c'est probablement un hasard si le débat Sarkozy/Royal a été enregistré dans un des studios SFP de ce grand industriel qui ne doit rien à l'Etat français » (SNRT-CGT, SNJ-CGT de France 3).

[6] Dont le site Internet indique qu'il serait « le premier institut français indépendant ».

[7] Cf. Histoire des droites en France, sous la direction de Jean-François Sirinelli, Gallimard, 1992, volume 2, pp. 280-290.

[8] C'est l'époque de la Série Noire au Crédit Lyonnais, documentaire TV de Fabrizio Calvi et Jean-Michel Meurice, et livre des mêmes auteurs, Albin Michel, 1999.

[9] Pathé-Cinéma, auparavant contrôlé par Rivaud, a servi à Giancarlo Parretti pour s'emparer de MGM à Hollywood, non sans conséquences ruineuses pour le Crédit Lyonnnais. Pathé sera de nouveau en 1998 sur le chemin de Bolloré, expert en raids financiers - en un jeu de bonneteau au terme duquel Pathé, groupe dirigé par Jérôme Seydoux, fut dépouillé de ses filiales TV au profit de Vivendi et Canal+.

Les fonds d'investissement à l'assaut des médias

Daniel Sauvaget — 2005-11-28T00:00:00Z

Les fonds d'investissement, structures purement financières à vocation spéculative, sont de plus en plus présents dans les médias, la communication et les industries culturelles. Dans ces secteurs très sensibles déjà dominés par une intense marchandisation, ils incarnent de manière crue les logiques du moment, concentrées sur la recherche de plus-values au détriment de toute autre préoccupation, sociale, culturelle et tout simplement industrielle.

Omniprésents sur le marché des rachats d'entreprises, ils achètent, ils vendent, ils s'emparent, mais pour quelques années seulement, de maisons d'édition, de câblo-opérateurs, de sociétés de téléphone, de satellites de communication, de services Internet - avec les mêmes méthodes et les mêmes buts que lorsqu'ils reprennent immeubles de rapport, commerces à succursales multiples, circuits de salles de cinéma, boutiques de bookmakers, chaînes de pizzerias, d'hôtels, de casinos, de laveries automatiques...

La revente leur rapporte des plus-values qui leur attirent des admirateurs - et des investisseurs. Ne conservant que peu de temps leurs acquisitions, ce sont de purs gestionnaires-spéculateurs. Ils ne calculent qu'à court terme, garantissant aux capitaux qui leur sont confiés des retours sur investissement de 20%, voire davantage. Stimulés par la dérégulation financière internationale, ils symbolisent la suprématie des stratégies financières dans les activités économiques jusque dans la propriété des médias. Là comme ailleurs ils sont la forme la plus aboutie de la recherche de super-profits - et apportent une preuve de plus, s'il en était besoin, que la presse, le livre, les médias culturels, l'audio-visuel, sont des entreprises marchandes.

L'irruption des fonds d'investissement dans les médias :

Les fonds d'investissement sont apparus dans le secteur, en France, lorsque l'américain Carlyle tenta de mettre la main sur la Socpresse en 1999 (ce fut la raison de l'intervention du chevalier blanc Dassault, première étape vers l'acquisition du groupe), lorsque l'anglais 3i (= Investment In Industry) entra pour 20% dans le capital de Libération - où il ne détient plus que 10,5% du capital depuis l'intervention d'un autre financier, Edouard de Rothschild - et lorsque la presse technique, professionnelle et médicale de Vivendi qui n'entrait pas dans la stratégie de Jean-Marie Messier a été cédée à un consortium de fonds anglo-américain [1]. Certains fonds sont en première ligne : les britanniques Advent International (qui déclare avoir collectionné 25 entreprises de médias en Europe), Apax Partners (presse spécialisée, câble, satellites, téléphonie, annuaires), 3i Group, Cinven, ou, aux Etats-Unis, Bain Capital, KKR, Spectrum Equity Investors, entre autres.

D'origine américaine et britannique le plus souvent, les fonds d'investissement sont de plus en plus actifs en France et en Europe continentale. Dotés d'une forte capacité de mobilisation de capitaux, ils sont devenus un sujet vedette dans les colonnes de la presse, longtemps admirative devant leurs « performances ». Le palmarès de ces sociétés d'investissement de « private equity » (capitaux privés), non cotés en bourse, s'épaissit régulièrement. En voici un échantillon représentatif :

– En 2002 Vivendi a cédé les sociétés de presse Tests (informatique), Moniteur (bâtiment et travaux publics, architecture), Groupe Industries Services Info (GISI, avec L'Usine nouvelle), La France agricole, ainsi que son pôle santé (Quotidien du médecin, Quotidien du pharmacien, Editions Masson, répertoires Vidal) ; les fonds acquéreurs, Cinven, Carlyle et Apax Partners, ont revendu le groupe Moniteur à un autre fonds dès janvier 2004 , puis le groupe de La France agricole début 2005. Quant à la presse médicale, pharmaceutique et vétérinaire, elle a été cédée dès l'été 2003, de même que les Editions Masson en 2004, puis le Vidal en 2005. La vente de GISI est d'ores et déjà annoncée à l'horizon 2006. Si le recours à la vente par lots (« par appartements ») a majoré le profit des trois fonds associés, le groupe Tests, le plus moderne en quelque sorte, est conservé pour le moment, avec un effectif réduit de plus du quart malgré l'augmentation du nombre de titres édités.

– Après avoir acquis Kluwer Academic, Cinven et Candover ont acheté l'ensembles des publications scientifiques et techniques de Bertelsmann, constituant ainsi le N°2 mondial de la spécialité.

– Cinven, toujours lui, a acheté en décembre 2004 les réseaux câblés TV+ Internet de Numericâble (filiale de Vivendi-Canal+) et de France Télécom, associé à l'opérateur Altice - Cinven, majoritaire dans le capital de la nouvelle société, s'est attribué en outre le contrôle de son partenaire, gestionnaire de réseaux en Alsace, Belgique et Luxembourg.

– TDF (Télédiffusion de France), ancien monopole public gérant l'infrastructure de la diffusion télévisuelle, a été racheté au fur et à mesure du retrait programmé de France Télécom (2002-2005), par les fonds d'investissement Charterhouse et CDC Ixis - ce dernier, créé par la Caisse des Dépôts puis filialisé par les caisses d'épargne, symbolise la conversion de nos institutions financières aux mœurs de ce milieu.

– En 2003, la faillite de Kirch, le deuxième groupe de télévision privée allemand, a stimulé les fonds anglo-américains, venus se substituer aux banques qui détenaient les créances. La chaîne à péage Premiere a été reprise par le britannique Permira « aux cotés du management » ; redressée au prix de mesures radicales (licenciement d'un tiers du personnel, diffusion de films pornographiques, acquisition coûteuse des droits du championnat de football), elle est l'objet d'une nouvelle stratégie destinée à permettre à Permira de récupérer sa mise grâce à une introduction partielle en bourse. Une autre possession de Kirch, le groupe Pro7Sat1, composé de quatre grandes chaînes câble-satellite et de chaînes de jeux et de téléachat, a été acquise par un consortium de fonds anglais et américains. Sa prospérité actuelle, « fruit de sa discipline et de ses efforts de réduction des coûts » selon la direction, facilitent les grandes manœuvres associant revente avec plus-value et constitution d'un grand groupe multimédia autour de la presse Springer. [2].

– En Allemagne, le groupe de presse Berliner Verlag (Berliner Zeitung, Berliner Kurier, et le city-magazine Tipps) a été vendu (octobre 2005) au fonds britannique Mecom associé à l'américain Veronis Suhler Stevenson - dans un grand fracas de protestations non seulement des journalistes et employés mais de nombreuses personnalités de la culture allemande. Cette transaction présente la particularité d'avoir été imposée à l'ancien propriétaire par les autorités anti-cartel allemandes, ce qui signifie que des mesures prises contre les méfaits de la concentration peuvent accroître les méfaits de la financiarisation sur la presse...

– La presse hippique française est entre les mains de l'anglais Montagu Private Equity, filiale de la banque Honkong & Shanghaï Banking Company (qui a racheté en France le Crédit Commercial de France). L'acquisition en 2004 des Editions en Direct (avec Tiercé Magazine, Bilto, Turf Magazine) a été suivie en avril 2005 de celle des deux titres de la Socpresse, Week End et Paris Turf, dont le tirage baisse depuis quatre ans. Total : dix titres sur ce secteur spécialisé (+ Lotofoot), dans l'attente de la fin du monopole des paris en France et de l'avènement du PMU sur Internet.

– L'éditeur américain Houghton & Mifflin, après un bref passage entre les mains de Vivendi, appartient aujourd'hui aux fonds Bain Capital et Thomas H. Lee Partners. Neuvième éditeur mondial, c'est surtout son secteur spécialisé qui intéressait les investisseurs : 90% de son chiffre d'affaires est dû en effet au secteur éducatif, qui est la valeur commerciale la plus stable et la plus prometteuse pour mesurer le rendement de l'investissement.

– Le secteur des satellites de communication a connu en deux années un total bouleversement, avec le retrait des anciens monopoles publics de la télécommunication qui avaient représenté les états, au moins en Europe ; les fonds détiennent depuis 2004 quatre des cinq plus importants opérateurs mondiaux : l'européen Eutelsat, privatisé en 2001, Intelsat (privatisé et établi aux Bermudes en 2001), PanAmSat, et Inmarsat, spécialisé dans la sécurité maritime et aérienne.

Le catalogue complet des achats et reventes d'entreprises nécessiterait beaucoup de place. Contentons-nous de souligner ici que les fonds d'investissement interviennent dans le câble en France mais aussi aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne, en Europe centrale et orientale. Ils investissent aussi dans la téléphonie (Grèce, Italie, Egypte, etc.) dans les supports publicitaires (médias gratuits, régies sur papier et sur Internet), les annuaires, les services Internet, le commerce électronique, ainsi que dans les infrastructures de la production audio-visuelle (jusqu'au rachat des installations de la BBC).

Les équivoques de la presse face aux fonds d'investissement :

La presse généraliste a tardé à s'intéresser au sujet, et elle a attendu 2004 pour clarifier quelque peu l'information sur les fonds d'investissement, qui, en apparence, ne sont qu'une espèce de fonds de placement parmi d'autres. Souvent, elle les confondait avec d'autres structures financières telles que : grands fonds spéculatifs revenus sur le devant de la scène, holdings en reconversion (Wendel Investissement du baron Ernest-Antoine Seillière de Laborde), financiers à la Edouard de Rothschild, raiders à la Bolloré. Il est vrai que tous ces gens-là ont en commun l'objectif de « production » d'une plus value maximale, et recourent aux techniques financières les plus productives (pour l'investisseur, du moins). La presse, en particulier, a tardé à les distinguer des fonds de pension (américains et britanniques, pour l'essentiel) présents partout y compris dans les entreprises cotées en bourse, et qui sont le plus souvent de simples clients des fonds d'investissement auprès desquels ils placent leurs importantes liquidités, en compagnie des investisseurs institutionnels : sociétés d'assurances, caisses d'épargne américaines, filiales bancaires spécialisées, fonds mutuels.

Les licenciements opérés par les dirigeants afin que leur entreprise soit plus facilement rachetée, ou les licenciements opérés par les fonds eux-mêmes afin de mieux rentabiliser leur investissement, ne semblent pas avoir ému les confrères de la presse généraliste lorsque les fonds ont taillé dans les effectifs des sociétés rachetées dans la presse spécialisée. Les employés de la presse technique et professionnelle, avant d'être des journalistes, sont en effet des techniciens de l'industrie, du bâtiment, de la médecine, de l'agriculture, de l'informatique, etc. dont le sort ne préoccupe guère les médias plus « légitimes ». Pourtant les licenciements opérés (27% des effectifs du groupe Tests, 25% chez GISI, et d'autres encore dans les troupes de La France agricole), les méthodes adoptées par les nouveaux propriétaires pour évaluer à très court terme la productivité du travail journalistique, tout comme le schéma plus général de la financiarisation de l'information et de ses infrastructures, devraient alerter toute la profession. Henri Nijdam, du Nouvel économiste [3], a décrit les procédures à l'œuvre : « externalisation, délocalisation, polyvalence et recentrage ». L'exemple des réseaux câblés français tombés sous la coupe du fonds Cinven est éloquent : 316 suppressions d'emplois et 216 emplois externalisés [4]. Nous sommes dans le schéma général de la rentabilité de l'information et de ses infrastructures, car les mesures frappant des secteurs spécifiques ou des marchés jugés secondaires peuvent s'appliquer aux titres les plus prestigieux. Voir le cas récent de Libération [5].

La presse économique française a d'abord été éblouie par l'afflux de capitaux collectés par les fonds, et admirative devant leurs performances, bien supérieures à celles de la Bourse. Influencée par la proximité entre sa fonction et les sources d'information [6], par son adhésion aux conceptions des milieux qu'elle fréquente, par le culte des résultats et un profond respect devant l'ingénierie financière la plus productive, elle a évolué lorsque des contradictions sont apparues entre les divers fonds de placement, puis entre grands groupes industriels et fonds d'investissement dans leurs rapports respectifs avec les banques d'affaires, et peut-être aussi lorsque de vastes ensembles immobiliers parisiens et marseillais ont été acquis à prix d'or, manifestement au-dessus des cours, par plusieurs fonds américains, dévoilant brutalement la logique des mécanismes spéculatifs.

« Si trop d'impôt tue l'impôt, trop de fonds tue les fonds », a dit un expert [7]. Crainte d'une nouvelle bulle financière ? Depuis l'été 2005, la presse économique exprime en effet quelques inquiétudes devant l'intensification des opérations de ces fonds « insatiables » - pour reprendre un qualificatif de La Tribune (27 juillet 2005).

C'est ainsi que le quotidien Les Echos titrait le 25 octobre 2005 sur « La frénésie d'achat des fonds d'investissement » à l'occasion de la reprise d'une entreprise industrielle française par le fameux fonds Cinven. « Brutaux, acharnés, féroces », les fonds « dont les soutes regorgent de liquidités, se livrent à une bagarre frénétique pour conquérir les rares actifs sur le marché. Plutôt que d'attendre une hypothétique victoire dans un appel d'offres, les fonds tablent désormais sur une nouvelle tactique pour décrocher la timbale : mettre sur la table une offre tellement alléchante que le propriétaire - même non désireux de vendre - ne peut refuser » - Soulignons que cet article est paru, non dans un bulletin dénonçant les méfaits du libéralisme, mais dans un journal réputé « proche des milieux économiques »... Le même jour, la rubrique économique du Monde distinguait les spécificités des fonds d'investissement pour décrire la « surenchère financière », la complicité entre les fonds et les banquiers qui leur accordent les prêts nécessaires, les risques de surchauffe - ce qui n'empêche pas le journal de reproduire sur la même page un tableau des « cibles possibles » (sic) fourni par un département de la Société Générale nommé Equity Research... Les lecteurs disposant de quelques millions d'euros peuvent donc réfléchir à leurs futurs placements tout en réfléchissant aux éventuels conflits entre piliers du système libéral.

La fièvre s'empare du capital-investissement

Cette frénésie d'achats dorénavant dénoncée s'applique en priorité à des entreprises aux revenus récurrents, qui assurent un cash flow régulier, donc une base favorable aux remboursements de l'emprunt nécessaire à l'acquisition. L'économie des compteurs (péage, abonnement) attire les fonds, car elle bénéficie par nature d'une clientèle liée par le paiement (télévision à péage, téléphone, Internet), ou d'une clientèle fidélisée captive, car obligée de souscrire aux services propres à la branche (newsletters, accès aux données indispensables, manifestations professionnelles) de par son activité et sa spécialisation (presse et édition technique, scientifique, professionnelle, juridique, sociale). Entreprises, institutions, professions qualifiées, mais aussi services publics et bibliothèques ont d'ailleurs subi de plein fouet les augmentations de tarif des services et publications qui leur sont nécessaires, et aux méthodes commerciales nouvelles et onéreuses imposées par les nouveaux gestionnaires (packages, abonnement jumelés papier + Internet) [8].

Les bibliothécaires américains, sensibles à la qualité du service qu'ils défendent, ont déjà protesté contre l'augmentation des tarifs induite par la marchandisation des sources scientifiques et techniques. On dit que le savoir est à tout le monde... mais son accès est payant. La tendance à l'augmentation des prix en situation quasi-monopolistique est commune aux grands groupes d'édition comme Reed-Elsevier et à leurs concurrents conquis par les fonds d'investissement, renchérit les coûts pour les services publics de la documentation, de l'enseignement et de la recherche.

Pour les fonds, le cash flow régulier est une nécessité, aussi le private equity s'intéresse aux activités relevant de ce qu'on peut appeler la logistique et l'infrastructure, même lorsque le contexte est concurrentiel. Ainsi Télédiffusion de France, ou, sur des marchés encore plus importants, les satellites. Eutelsat, société de droit français, troisième opérateur au monde avec 23 satellites diffusant 1700 chaînes TV et 860 radios, appartient au fonds Eurazéo (créé par la Banque Lazard), aux américains Texas Pacific et Spectrum, au britannique Cinven (encore lui) et à une filiale de la banque d'affaires Goldman Sachs - tous unis fermement par un pacte d'actionnaires. D'une manière générale sont attractifs les « services d'intérêt général » (pour les américains : les utilities), privés, privatisés, ou en voie de l'être. Un exemple : lorsque Bouygues s'est délesté de sa filiale environnementale SAUR (eaux, ordures ménagères, nettoyage - 12000 salariés dans le monde) c'est avec un fonds d'investissement que l'affaire a été conclue. Pour plus d'un milliard d'euros - cession excluant la filiale de Cote d'Ivoire dont l'avenir ne semblait pas assuré, et pour cause...

Les activités relevant de ce que nous avons l'habitude de considérer comme des services publics font donc partie des cibles des fonds d'investissement, avec leurs cohortes obligées de clients assidus. Surtout lorsque les investissements de base ont d'ores et déjà été réalisés, comme c'est le cas des autoroutes, des satellites, du câble. La même logique mène les fonds à l'acquisition de chaînes de magasins et de réseaux d'activités proches des consommateurs : réseaux de pubs et de guichets de bookmakers en Grande-Bretagne, casinos, réseaux de restaurants, de pizzerias, de librairies, de magasins de jouets, de surgelés, de boutiques hors-taxes, de laveries automatiques, de boutiques de traitement photo, etc. Les fonds d'investissement sont donc bien des conglomérats d'un nouveau type, rassemblant de manière hétéroclite des services et des commerces liés uniquement par des liens financiers, sans stratégie économique autre que le rendement du capital.

L'acquisition des plus grands réseaux de salles de cinéma des Etats-Unis et de Grande Bretagne est une autre illustration de cette stratégie tous azimuts, au moment, pourtant, où l'exploitation cinématographique a recommencé à perdre de l'audience. Bien que le patron du fonds le plus actif dans ce secteur (Blakstone, qui a acheté en 2004 deux circuits de salles) ait déclaré sa confiance dans le maintien et la croissance des recettes, il est utile de préciser que les salles de cinéma peuvent détenir aussi une valeur immobilière et une valeur d'emplacement commercial. Elles représentent en outre, très concrètement, l'engagement de purs financiers dans les industries culturelles par l'entremise du commerce de détail. Indirectement, elles révèlent une orientation vers les réseaux de diffusion de programmes, qu'on observe dans les acquisitions de câblo-opérateurs (Allemagne, Pays-Bas, et nouveaux pays de l'Union européenne), ou dans celle de stations de télévision, de régies TV et d'ateliers de post-production audiovisuelle.

Parmi leurs cibles les plus récentes figurent également des programmes diffusables sur les réseaux qu'ils ont acquis : achat de droits de retransmission de spectacles sportifs (Sportfive en France), ou, aux Etats-Unis, de catalogues de droits audiovisuels et de produits dérivés liés aux personnages de BD et de dessins animés. En d'autres termes, des opérations faisant bon ménage avec des investissements publicitaires : régies sur Internet, presse spécialisée gratuite, sites Internet ouverts aux annonceurs. En investissant les marchés considérés comme secondaires par les géants des télécommunications, quelques fonds de private equity suivent ainsi le mouvement de la nouvelle convergence, l'alliance dite tripleplay, ou téléphonie+Internet+télévision. D'où leur intérêt naissant pour les contenus, les programmes, indispensables compléments des infrastructures.

Une logique comptable à court terme

Ces nouveautés ne changent rien à leurs objectifs prioritaires, les entreprises dans lesquelles les investissements de base, les équipements et installations techniques, ont déjà été réalisés. Le private equity, c'est du rendement, pas du développement. De la liquidité, pas de la création. Du taux d'intérêt, pas de l'innovation. Et son intervention est éphémère. Tout cela leur a conféré une image négative jusque dans certains milieux patronaux et politiques. Déjà, à l'époque de la vente d'Editis par Vivendi, notre Ministre de la Culture de l'époque (Aillagon) s'était déclaré hostile aux dépeceurs d'entreprises qui étaient candidats : « Ce que je redoute, ce sont les solutions menées par les fonds d'investissement pressés de réaliser sur le court terme leurs plus-values » [9]. Récemment, il est devenu habituel en Allemagne de comparer les fonds à des criquets s'abattant sur les entreprises, qui les dévorent avant de repartir ailleurs - comme on l'a vu lors du rachat du groupe de presse Berliner Verlag et de son quotidien de centre gauche Berliner Zeitung par des fonds britanniques. [10]

Private equity n'est pas capital-risque, quoi qu'en dise la nouvelle association genre comité de défense constituée en France par des fonds d'investissement, laquelle se préoccupe d'en modifier l'image et de convaincre les milieux politiques qu'ils sont créateurs d'emplois. Les cibles sont des entreprises mûres, et non pas des nouvelles entreprises dont l'acheteur accompagnerait le développement à moyen ou long terme. Il peut s'agir de « restructurer » selon les méthodes bien connues des entreprises en difficultés mais ce type d'opération devient plus rare, car les capitaux réunis permettent de s'attaquer avec succès à des sociétés prospères - qui seront retaillées elles aussi bien entendu. Cette allure de prédateur peu soucieux de développement industriel a un goût prononcé de saucissonnage des acquisitions et de rapidité des reventes. Mais de brutalité dans le dégraissage des effectifs, comme cela a été indiqué précédemment. Ces méthodes de gestion et le recours aux techniques propres à obtenir les plus values les plus fortes dans les délais les plus courts mettent à nu la logique financière qui est à l'œuvre.

Les fonds de private equity sont les adeptes des méthodes des fonds spéculatifs (hedge funds) célèbres depuis les années 1980, leur source d'inspiration première. Ce sont les fonds spéculatifs en effet qui ont vulgarisé le « rachat avec effet de levier » (LBO, leverage buy out), dont le principe est le suivant : le fonds emprunte l'essentiel des capitaux nécessaires, le taux d'endettement est élevé par rapport au coût de l'acquisition, ce qui donne l'impression fausse d'une importante prise de risques ; le taux d'intérêt est relativement bas, les conventions de crédit allégées, l'emprunt porte sur une courte période, et il est calculé en fonction des résultats espérés de l'entreprise ciblée. C'est en réalité l'entreprise acquise qui finance sa propre acquisition [11]. La totalité de ses revenus est dévolue à l'acquéreur, qui bénéficie en outre des avantages fiscaux liés à l'emprunt, et qui fera tout pour minorer les charges de gestion.

L'entreprise acquise, qu'elle appartienne au secteur des médias ou à un secteur de service quelconque, ne peut plus guère affecter ses propres recettes à son propre développement. Le poids de la dette est un puissant moyen de pression sur le personnel ainsi que sur la direction, contraints d'adhérer aux nouvelles stratégies. Le management, qui dans quelques cas se fait une gloire de s'associer aux nouveaux investisseurs, est généralement victime à son tour du pouvoir absolu des critères financiers, qu'il ait licencié des salariés avant (pour faciliter l'acquisition) ou après le rachat LBO (pour faciliter la plus-value). Quelques exemples récents dans les médias audio-visuels et électroniques comme dans les services, prouvent que certains dirigeants ont nourri des illusions sur leur collaboration avec les fonds.

Les banques prêteuses tirent du LBO d'importantes ressources. En Europe, les fonds d'investissement auraient induit pour les banques 15% de leurs revenus sur les neuf premiers mois de l'année [12]. Elles facilitent les opérations des fonds d'investissement, les conseillent, repèrent les entreprises susceptibles d'être acquises. Car ces fonds représentent un afflux de capitaux jamais vu en Europe, et leurs promesses de retour sur investissement à deux chiffres (20% et plus) attirent les investisseurs institutionnels (dont les fonds de pension) et les gros investisseurs privés du marché international déçus par les indices boursiers et alléchés par les rendements que promettent les fonds sur leurs sites Internet.

La généralisation de telles méthodes financières donnent lieu à des surenchères qui font craindre une nouvelle bulle spéculative. D'autant qu'on a récemment observé des cas où, l'emprunt du LBO étant parvenu à terme après quatre ou cinq années, le fonds acquéreur revend à un autre fonds, qui procède à son tour au moyen d'un LBO... La presse du Moniteur, les Surgelés Picard, ou en Grande Bretagne le circuit de salles de cinéma Odeon, ont donné lieu de la sorte au rebond d'opérations à l'identique - parfaitement stériles au demeurant, mais profitable au capital.

Illustration significative de la marchandisation des activités humaines et des désordres financiers, les fonds de private equity sont les dignes héritiers des grands fonds spéculatifs dits hedge funds qui ont défrayé la chronique [13]. L'un des plus actifs des fonds d'investissement aujourd'hui, KKR (Kohlberg, Kravis & Roberts) est directement issu du fonds du même nom dont les dirigeants ont été condamnés à l'époque. Comme l'a dit un journaliste américain en se référant au film Les Barbares à la porte qui décrit les manœuvres des fonds spéculatifs : « Dorénavant, ils frappent poliment à la porte ». [14]

Mais sur le fond, rien de changé.

Daniel Sauvaget,
(avec Olivier Fernand)

– D' après les exposés d'un Jeudi d'Acrimed, le 26 mai 2005, synthétisés et mis à jour.

[1] cf. La presse spécialisée à l'encan, Acrimed, 4-10-2003.

[2] cf. De Kirch à Springer : partie de bonneteau dans les médias allemands, Acrimed, 16-08-2005.

[3] Interrogé par l'AFP, 7 avril 2005

[4] D'après CB News et Mediabb, 22 juin 2005

[5] cf. Rimbert (Pierre) : Libération de Sartre à Rothschild. Raisons d'agir, 2005. Et l'extrait publié sur le site Acrimed, 24 novembre 2005.

[6] cf. Duval (Julien) : Critique de la raison journalistique ; les transformations de la presse économique en France. Paris, Editions du Seuil, 2004.

[7] La Lettre de Vernimmen, N° 35, janvier 2005 - site Internet www.vernimmen.net

[8] Dans un rapport de l'Observatoire de l'édition sociale diffusé par Prisme, Jean Pérès souligne l'augmentation des tarifs consécutifs aux nouvelles méthodes commerciales de la presse technique, juridique, sociale, qui sont communes aux entreprises reprises par les fonds d'investissement et aux grands groupes du secteur,comme Reed-Elsevier. Cf. www.documentation-sociale.org.

[9] Stratégies N° 1319, 25 mars 2004. Cf. Quand Wendel-Seillière rachète Editis : derrière les apparences, Acrimed, 24 juin 2004.

[10] À l'occasion de cette opération, les journaux français, dans une belle unanimité, ont repris l'image devenue cliché des « sauterelles » (petit problème de traduction pour les entomologistes) qui dévorent une entreprise. Son origine est dans une déclaration de Franz Müntefering, président du Parti social-démocrate, qui s'en prenait (en pleine campagne électorale en Rhénanie-Westphalie) aux fonds spéculatifs proprement dits, qu'il comparait à des criquets pélerins suite à un putsch desdits fonds à la Bourse de Francfort en mai 2005.

[11] Seillière et Wendel Investissement n'ont pas procédé autrement pour acquérir le groupe éditorial Editis

[12] Les Echos, 3 novembre 2005

[13] Voir, sur l'histoire de ces fonds et leurs masques, le livre de Nicolas Guilhot : Financiers et philanthropes - Vocations éthiques et reproduction du capital à Wall Street depuis 1970. Editions Raisons d'agir, 2004.

[14] Les aventures financières du fonds spéculatifs Kohlberg Kravis & Roberts au cours des années 80 ont mené ses dirigeants au tribunal et en prison. Elles ont inspiré un livre célèbre et le film intitulés Les Barbares à la porte (Barbarians at the Gate). Depuis, KKR a créé une filiale de private equity recourant aux mêmes techniques financières, évidemment plus policées. Près de 20 ans après le raid de 25 milliards de $ de sa maison-mère sur Nabisco, celle-ci achète des PME dans la radio et les chaînes payantes, la téléphonie, l'informatique, Internet, l'imagerie médicale, et aussi des salles de cinéma tout en prenant le contrôle, avec Carlyle, du satellite PanAmSat.

De Kirch à Springer : Partie de bonneteau dans les médias allemands

Daniel Sauvaget — 2005-08-15T22:00:00Z

Si à Paris la police de proximité fait la chasse aux organisateurs des paris sur le jeu à trois cartes, en Allemagne la partie se déroule au grand jour, avec forte participation des banques et des fonds d'investissement, et enjeux chiffrés en milliards d'euros.

Au terme de longues négociations discrètes, le groupe Axel Springer, champion allemand de la presse quotidienne, se porte acquéreur du deuxième groupe de télévision privée du pays (après RTL Group, filiale de Bertelsmann). Pour s'emparer à 100% de ProSiebenSat.1 - puisque tel est son nom - Springer est prêt à investir plus de quatre milliards d'euros.

Les concurrents de la presse écrite s'alarment, des journalistes estiment que la pluralité de l'information ne peut que se restreindre, l'Office des cartels, l'autorité veillant sur la concurrence, ouvre une enquête, en se donnant pour conclure le délai maximum permis par la loi, soit trois mois.

Ouverte début août, c'est la dernière étape de l'histoire zigzagante des télévisions privées en Allemagne, marquée par la faillite spectaculaire du groupe Kirch en 2002 - faillite à peu près contemporaine du séisme Vivendi-Universal. Un retour en arrière est nécessaire pour bien identifier les acteurs et définir les enjeux.

De Leo Kirch...

Donc, un certain Leo Kirch, à peine sorti de ses vignobles de Franconie, était parvenu à édifier depuis les années cinquante un des plus grands groupes de médias européens. Il avait été le premier sur le continent à comprendre l'importance de la possession de droits audiovisuels, commençant par acheter des films à la douzaine, puis en monnayant les grands évènements sportifs dès que les télévisions privées furent autorisées en Allemagne. Producteur pour le cinéma et la télévision, éditeur vidéo, fondateur de la chaîne à péage Premiere en 1984, il s'allie à un moment ou à un autre avec quelques grands européens - successivement Canal +, Bertelsmann, Berlusconi, crée de nouvelles chaînes pour câble et satellite, tente de s'étendre en Italie et en Espagne, achète des maisons d'édition, reprend des entreprises privatisées dans l'ex-RDA, ... Entré dans le capital du groupe de presse Axel Springer, il avait fini par en prendre le contrôle.

Leo Kirch, surnommé à cause de l'immensité de son empire par des journalistes de gauche Kathedralisch (car en allemand Kirch = église) était donc jusqu'en 2002 à la tête d'un des plus grands groupes de médias européens, avec en matière de télévision, d'une part la chaîne Premiere, et d'autre part un ensemble de quatre chaînes nommé ProSiebenSat.1 avec deux chaînes généralistes (Pro7 et Sat.1), une chaîne cinéma (Kabel 1), une chaîne d'information continue (N24) et deux plus petites chaînes. C'est ce groupe qui est aujourd'hui dans l'actualité des fusions-acquisitions : un “ signal fort de la reprise du mouvement de concentration dans l'industrie européenne des médias ”, dont se félicite l'éditorialiste des Echos (8 août 2005).

...Au groupe Axel Springer

Lorsque cet empire s'effondre, les cartes sont redistribuées par les banques auprès desquelles le groupe était surendetté. Les 40% détenus par Kirch dans Axel Springer reviennent alors de la Deutsche Bank, qui va les céder peu à peu, à la famille Springer, mais aussi au fonds d'investissement U.S. Hellman & Friedman (19,5%). Ainsi le groupe Springer [1], qui a toujours rêvé de s'étendre dans la télévision, et qui avait investi dans les années 1980 aux cotés de Kirch, se porte aujourd'hui candidat au rachat de ProSiebenSat.1, une des principales entreprises de l'homme qui était devenu son principal actionnaire - une entreprise dont Springer détient déjà 12% en vertu des accords financiers antérieurs... Ces croisements d'intérêts devraient ainsi se dénouer, au prix de nouvelles mises de fonds, Springer devant résorber 550 millions d'€ de dettes et de prévoir une offre - loi allemande oblige - aux actionnaires minoritaires évaluée à 1,1 milliard. Coût total de l'opération : 4,1 milliards.

Après la faillite de l'empire de Leo Kirch, de nouveaux intérêts prennent en mains les chaînes de télévision, et tout d'abord de Premiere, qui connaît l'évolution la plus significative, la chaîne ayant été reprise par l'homme d'affaires Georg Koffler, un ancien collaborateur de Kirch soutenu par un fonds d'investissement basé à Londres, Permira, et cette nouvelle équipe ayant appliqué les recettes classiques : licenciements massifs (1000 employés sur 2400), exclusivité du football, diffusion de films pornographiques, rabais sur les tarifs d'abonnement, vente de quelques actifs (droits de la Formule 1, parts dans une chaîne étrangère), et enfin entrée en bourse en mars dernier - les dirigeants plastronnent, Premiere a des résultats positifs en 2005 pour la première fois de son histoire, les actions se négocient au mieux...

Quant à l'ensemble ProSiebenSat.1, au volume d'affaires plus important, son évolution est plus représentative encore des jeux d'argent et stratégies financières qui aujourd'hui n'épargnent pas plus les médias que les industries alimentaires ou les défunts services publics de l'énergie. Après avoir envisagé de s'associer avec TF1, l'homme d'affaires Haïm Saban (qui a connu le succès aux Etats-Unis dans les chaînes thématiques) a réuni en 2003 cinq fonds d'investissement avec lesquels il a pu cueillir l'entreprise défaillante pour la modique somme de 850 millions d'€.

Alliances

Toutes ces opérations appellent plusieurs types d'analyse, sur l'histoire récente de la propriété des médias, sur le terrain des pratiques financières qui triomphent aujourd'hui, sur les méthodes de concentration dans la presse et la télévision, et sur toutes les conséquences qui pèsent sur l'information.

Donc :
- 1°/ Le consortium Saban revend ProSiebenSat.1, deux années seulement après son rachat, pour un montant de 2,47 milliards d'€ ;
- 2°/ Plusieurs fonds d'investissement associés à Saban manifestent un grand appétits pour les médias et l'édition (Thomas H. Lee Partners, Bain Capital) [2] ;
- 3°/ On découvre que l'américain Hellman & Friedman, l'un des fonds engagés avec Saban, est déjà présent dans le capital de Springer, et qu'il se trouve ainsi dans la double et étrange position de vendeur et d'acheteur.

En moins de deux ans, le prix de Pro7Sat.1 s'est multiplié par trois, mais là n'est peut-être pas l'essentiel. Pourquoi, comme dit le quotidien La Tribune, cette “ levée de boucliers ” en Allemagne contre cette acquisition ? C'est que Springer, un “ papivore ” à l'allemande - pour reprendre le terme jadis réservé à Hersant - , détient déjà près du quart du marché de la presse quotidienne, avec notamment son fameux quotidien populaire Bild Zeitung, dont le tirage est stable depuis une trentaine d'années entre 3,5 et 4 millions d'exemplaire. Ajouter Die Welt, le Figaro allemand, des quotidiens régionaux dont les titres les plus diffusés à Hambourg et à Berlin, et de prospères éditions du dimanche. Et aussi quelques dizaines de magazines en Allemagne - le groupe s'étend par ailleurs largement étendu hors des frontières de l'Allemagne [3].

Cette alliance de la presse écrite et de la télévision était le rêve jamais abouti d'Axel Cesar Springer [4], le fondateur décédé en 1985. C'était aussi le rêve de Leo Kirch, qui s'évanouit après de longues batailles. En France, nous connaissons des cas semblables, l'ancien groupe Hersant, ou Lagardère père et fils, ce dernier étant en constitution sous nos yeux...

Inquiétudes

La construction, ou reconstruction, en Allemagne, d'un groupe multimédia aussi puissant ne peut qu'inquiéter les autres groupes de presse, comme Holtzbrinck (presse économique, Die Zeit et 7 autres titres, éditions de livres). Ce groupe apparemment prospère mais beaucoup moins puissant que Springer, a été le premier à protester, soulignant le déséquilibre sur les marchés de l'édition et de la publicité.

L'autre catégorie de protestataires vient de la corporation des journalistes, dont les déclarations sont pratiquement absentes de la presse française : il faut recourir au Figaro du 8 août pour trouver un écho de la prise de position de la fédération syndicale, qui estime que cette fusion est “ dévastatrice pour le pluralisme de l'opinion ”. La chaîne publique ARD a décidé de porter plainte en évoquant “ le risque de mainmise sur le marché de la publicité ”. Enfin les partis de gauche, qui ont de bonnes raisons, l'expérience aidant, de se méfier de la presse Springer, ils réclament une enquête et des freins à une telle concentration.

Les difficultés rencontrées ces dernières années par les grands groupes de médias, les recentrages et les cessions de journaux (cf. la Socpresse de Dassault en France), les apparences de déconcentration sont interprétées parfois, à tort, comme la fin de l'ère des grands groupes diversifiés. La stratégie de Springer révèle que les grandes opérations financières mêlant diversification et intégration d'objectifs aujourd'hui majeurs (audience, publicité, intégration des charges de fonctionnement) sont encore d'actualité.

Il en est qui s'en félicite, d'ailleurs : « Tous les facteurs convergent pour pousser à une consolidation inévitable qui va encore s'accentuer », peut-on lire dans l'éditorial des Echos déjà cité, texte où l'on peut constater une fois encore que l'analyse obéit aux a priori idéologiques.

Daniel Sauvaget

[1] Ne pas confondre le groupe Axel Springer avec Springer Verlag, alias Springer-KAP, lointain cousin spécialisé dans la presse scientifique et technique, département scientifique d'Axel Springer cédé à Bertelsmann en 1999, puis racheté des fonds d'investissement britanniques et américain (cf. sur ce site “ La presse spécialisée à l'encan ”).

[2] On soulignera ici encore que la recherche de plus-values vite réalisées l'emporte largement sur des objectifs de développement des entreprises, et que Thomas Lee et Bain ne présentent pas des cas isolés.

[3] Le groupe est présent dans 14 pays européens, avec notamment 67 titres dans 4 anciens pays socialistes. Présent en France depuis 2000, Axel Springer publie Télé Magazine, Men's Health, Bien dans ma vie et Vie pratique

[4] Cesar n'était pas un surnom, mais ce deuxième prénom lui allait comme un gant

Décès de François-Xavier Verschave : nécrologies vindicatives

Daniel Sauvaget — 2005-07-05T22:00:00Z

Fondateur de l'association Survie, qu'il présidait depuis 1995, François-Xavier Verschave est décédé le 29 juin 2005. Les nécrologies vindicatives publiées par Libération et Le Monde ont suscité de nombreuses réactions. Nous publions successivement celles de la rédaction de « Billets d'Afrique » (mensuel de l'association Survie), de Daniel Sauvaget (d'Acrimed) et d' Alain Deneault (un correspondant). [Acrimed]

Hommages
Par la rédaction de « Billets d'Afrique », mensuel de l'association Survie

Dans le concert des hommages spontanés, venus du cœur, qui ont salué la disparition de François-Xavier Verschave, président de Survie, auteur, entre autres, de La françafrique, le plus long scandale de la République et de Noir Silence, il y a eu deux couacs retentissants, qui sont le fait de deux journaux considérés comme importants, Le Monde et Libération.

Beaucoup de gens ont été choqués par le mauvais goût et même le caractère offensant du titre, dans Libération, de l'article de Christophe Ayad : Verschave plonge dans le noir silence (Vendredi 1er juillet 2005). Tout dans cet article est réducteur ou péjoratif. On y redit que Verschave n'a pas « inventé le concept » de Françafrique. Qu'importe puisque c'est lui qui l'a popularisé. On y affirme que son livre Noir Silence est « plus une compilation qu'une investigation ». On pourrait en dire autant du J'accuse de Zola. Et ce dernier n'a-t-il pas fait preuve d'un « activisme » de plus « parfois excessif », dans sa dénonciation de l'iniquité, comme le dit Ayad de celle que faisait François-Xavier Verschave des scandales françafricains ?

Selon Christophe Ayad, « la Françafrique agonise », assertion démentie en ce moment même au Togo, où le soutien de l'Élysée à un dictateur peut, comme d'habitude, être constaté. Mais pour agoniser il faudrait encore qu'elle ait existé. Or c'est bizarre nous n'en avons jamais entendu parler dans nos médias. François-Xavier Verschave, en nous instruisant sur son fonctionnement, n'aurait que « contribué à en finir avec une Françafrique déjà bien branlante », donc pas vraiment de quoi s'extasier sur un tel exploit. Pourquoi un tel besoin de dénégation, contre l'évidence ?

La nécrologie publiée par Le Monde, sous la plume de Jean-Pierre Tuquoi (Carnet, samedi 2 juillet 2005), paraît au début plus courtoise mais les derniers paragraphes sont d'une rare malveillance. Le travail de François-Xavier Verschave y est décrit de la façon suivante : il « découpait les articles glanés à droite et à gauche, écoutait ceux qui rendaient visite à l'association et, sans trop s'embarrasser de vérification, faisait de cette matière première la pâte de ses ouvrages ». Il est quand même stupéfiant qu'il ait ainsi triomphé, dans un procès pour « offense à chefs d'État », des présidents multimilliardaires qui l'ont traîné en justice. Mais Jean-Pierre Tuquoi ne fait que répéter ici complaisamment les allégations de leur défenseur, le ténor du barreau Jacques vergès. Le tribunal quant à lui jugea simplement son travail d'information « sérieux » et débouta l'accusation. Si ce verdict suscita « l'étonnement », ce ne fut pas évidemment celui de François-Xavier Verschave, comme l'écrit bizarrement cet article, mais bien celui des plaignants. François-Xavier Verschave le reçut, quant à lui, avec satisfaction.

« Se rendre en Afrique ne l'intéressait d'ailleurs pas. » Cette assertion est évidemment absurde. François-Xavier Verschave, qui travaillait bénévolement, n'avait pas les moyens de parcourir le continent. Mais il avait le courage et la liberté d'informer, qui sont plus rares mais plus nécessaires que les billets d'avion.

Pendant des décennies nos Rouletabille ont parcouru à grands frais le continent pour nous rapporter invariablement cette importante information : « Tout baigne », recueillie dans les palais exotiques. Ils ont suivi dévotieusement les grand messes du grand manitou blanc entouré de ses acolytes noirs. Ils ont été au couronnement de Bokassa, dans la cathédrale d'Houphouët et sur le navire de Mobutu. L'Afrique telle que les Français la voient, faite d'ignorance et de stéréotypes, c'est à eux qu'on la doit.

Quand François-Xavier Verschave s'est intéressé au sujet il a peint un tout autre tableau, on en conclut donc : « C'est dire que François-Xavier Verschave n'était pas un enquêteur, mais le militant d'une cause qu'il jugeait sacrée. » Non en effet il n'a pas fréquenté les présidents africains. Oui, le militant de la cause sacrée de l'information c'est lui, qui ne se contentait pas de reproduire les dépêches de l'AFP, sans les passer au crible de la réflexion. C'est bien la peine de se transporter à l'autre bout du monde pour épater le chaland, si on ne peut même pas enquêter pour savoir ce qui s'est passé dans le RER D. Sur certains sujets, en fait d'enquête, il est clair qu'il y a seulement l'info qui fâche et l'info qui plaît. François-Xavier Verschave - ce fut son mérite - en fâchait plus d'un.

La bizarre malveillance de ces nécrologies, la médiocrité mesquine qu'elles trahissent, donnent la mesure de ceux que Nietzsche nommait « les mouches de la place publique », que François-Xavier Verschave, homme libre, dans sa passion pour la vérité, a dérangés.

Le Comité de rédaction de « Billets d'Afrique », mensuel publié par l'association Survie

210, rue Saint-Martin, 75003 - Paris

http://survie.org/ - survie@survie-france.org

Nos chers disparus - ou l'art subtil de la nécrologie

Par Daniel Sauvaget

Lorsqu'une personnalité disparaît, la presse se fend d'une biographie, et tente de caractériser sa vie et son œuvre, recourant, selon les cas, au dithyrambe ou à un énoncé hypocrite de ses vertus. La nécrologie peut conduire à faire l'impasse sur les tares du défunt. Elle permet aussi de régler quelques comptes. Ce n'est donc pas un simple exercice de style.

Exemple récent : à l'occasion du décès de François-Xavier Verschave, Le Monde des 3 et 4 juillet 2005 (page 11) publie sous la plume de Jean-Pierre Tuquoi un petit texte révélateur sur ce spécialiste du néo-colonialisme (ou plutôt des « relations post-coloniales entre la France et ses anciennes possessions », comme dit Tuquoi, plus élégamment) et des réseaux plus ou moins mafieux qui agissent en Afrique. On connaît le militant, ce combattant, responsable de l'association Survie et du Bulletin d'Afrique, auteur de nombreux livres et articles documentés et dénonciateurs. Nous avions eu le plaisir de l'inviter lors d'un Jeudi d'Acrimed le 28 janvier 2001 et le lecteur trouvera ici même une présentation et le compte-rendu de son intervention : Françafrique, les médias complices [1].

Mais revenons à l'article publié par Le Monde. Le lecteur pourra apprendre que F.-X. Verschave fut « un des artisans de la campagne dénonçant le rôle joué par la France dans le génocide de 1994 au Rwanda ». Mais il lui faudra chercher ailleurs une information sur le combat qu'il menait contre la désinformation appliquée aux affaires africaines, rwandaises ou autres. Dans de nombreuses interventions, dans ses conférences et ses articles, Verschave disait souvent que ce qu'il exposait « avait beaucoup de mal à passer dans la presse française » et il se positionnait dans une véritable « bataille pour l'information, décisive mais difficile ». Sa critique des médias était impitoyable : « c'est la presse la plus libre qui est la plus convoitée par ceux qui ont en charge la désinformation » [2]. Il n'a pas été tendre avec Le Monde, encore récemment en 2004, à la suite des articles parus dans le quotidien pour le dixième anniversaire des massacres du Rwanda. Il accusait Le Monde, et il n'était pas le seul, de faire de la censure sur la responsabilité de la France au Rwanda. Il reprochait au Monde, mais aussi à d'autres journaux, une lecture ethniciste des évènements du Rwanda, une perception purement occidentale, et un loyalisme déplacé vis-à-vis des gouvernements français, notamment à propos de l'opération humanitaire-sic nommée Turquoise.

Comment rendre compte d'un tel personnage qui n'était manifestement pas un ami du journal lorsque le moment est venu d'alimenter la rubrique « disparitions » ? Les recettes sont simples.

- 1°/ Comme on vient de le voir, écarter de la biographie tout ce qui peut porter préjudice au journal qui la publie, voire aux médias en général.

- 2°/ Consacrer les trois quarts du texte à un éloge plus ou moins sincère et conclure par quelques nuances négatives sous couvert d'objectivité. C'est la conclusion, péjorative, qui fait mouche auprès du lecteur.

- 3°/ Glisser de l'éloge à la démolition : Verschave, homme de conviction, infatigable, etc. « pétitionnait à l'occasion » - noter ici l'ambiguïté des mots, une ambiguïté qui s'alourdit encore : il « signait des articles dans tous les journaux qui lui ouvraient leurs colonnes et fréquentait à l'occasion les plateaux de télévision » (on aimerait disposer d'un authentique inventaire des tribunes médiatiques qui lui ont été offertes). Ainsi passe-t-on de « doté d'une puissance de travail peu commune et d'une énergie rare », à « il lisait tout, découpait les articles glanés à droite et à gauche, écoutait ceux qui rendaient visite à l'association [Survie] et, sans trop s'embarrasser de vérification, faisait de cette matière première la pâte de ses ouvrages ». Autrement dit : Verschave pas sérieux, adepte du copié-collé, ne vérifiant pas les sources. Le tout sous un intertitre comme « Militant plus qu'enquêteur ». Les lecteurs de L'Envers de la dette (Agone, 2001), par exemple, apprécieront.

- 4°/ En prime : la technique du coup de pied de l'âne. « Se rendre en Afrique ne l'intéressait pas ». Verschave n'était pas un homme de terrain (il se contentait de collectionner les papiers découpés). C'est bien connu, pour accéder au concret, mieux vaut répondre aux invitations des chargés de communication, chasser le fauve ou interviewer un officier français en poste en Cote d'Ivoire - plutôt que d'organiser des réseaux d'information avec des africains risquant leur liberté ou leur vie, tenter l'impossible pour sensibiliser l'opinion des pays dominants, ceux dont dépendent malheureusement une grande part des solutions africaines...

- 5°/ Si contester fielleusement la rigueur intellectuelle ne suffit pas, on pourra tenter de ridiculiser le disparu : citation de Verschave, selon qui Fernand Braudel n'avait pas eu besoin de vivre dans la Méditerranée au XVIème siècle pour en reconstituer l'histoire. Commentaire implicite : le prétentieux ose se comparer à un aigle de la pensée. Et surtout inutile de mentionner l'ouvrage où Verschave s'appuie sur Braudel, publié en 1994 chez un éditeur universitaire [3].

Modeste échantillon des pratiques journalistiques, cette besogne est assurée par un « journaliste-expert du Maghreb » qui, six années plus tôt, dénonçait le silence de plomb des médias et des milieux diplomatiques sur l'état de la Tunisie dans un livre consacré à Ben Ali (écrit en collaboration avec Nicolas Beau).

Daniel Sauvaget

Libération enterre la Françafrique. Le Monde recycle les arguments de Me Vergès.
Par Alain Deneault

Les quotidiens parisiens « de qualité » n'auront donc pas digéré que soit étayée leur complaisance envers le pouvoir.

L'annonce que fait Libération du décès de François-Xavier Verschave, dans son édition du 1er juillet 2005, en témoigne.

« Il est mort au moment où la Françafrique agonise », postule Christophe Ayad en page 10 d'un journal qui indique ainsi n'avoir résolument pas l'intention de comprendre et de faire comprendre les logiques qui persistent encore à ce jour dans un Togo ajoutant de la dictature à la dictature, un Gabon assommé par un Président soutenu par Paris contre tous égards, un Soudan écartelé entre différents groupes pétroliers mondiaux, un Congo dont les forêts disparaissent à vue d'oeil...

Associer le décès de François-Xavier Verschave à celui prétendu des réseaux mafieux et criminels de la Françafrique n'est pas seulement indécent, mais rigoureusement inexact. Loin de battre de l'aile, la Françafrique au contraire s'accomplit et se réalise dans une « mafiafrique » plus large, qui intéressait par-dessus tout l'auteur dont nous honorons ces jours-ci la mémoire et le sérieux. Les agencements et montages financiers, affranchis des logiques nationales, qui se développent aux fins de l'exploitation de l'Afrique, correspondent à une évolution logique de réseaux désormais « mondialisés ».

Mais voudra seulement l'entendre qui cherche encore à savoir.

Ce n'est pas non plus l'intention du quotidien Le Monde, qui réchauffe point par point les arguments que Me Vergès avait servis au procès que Verschave et son éditeur Laurent Beccaria avaient finalement gagné, en 2001, contre trois chefs d'État africains « amis de la France ». Le verdict était, il est vrai, tombé contre toute attente puisque ce vestige juridique contre les actes de lèse-majesté prévoyait la condamnation de quiconque offensait un chef d'État étranger indépendamment de la pertinence de son travail et de la rigueur de sa démonstration.

Le Monde ne le rappelle pas, préférant entretenir l'impression d'un étonnement ingénu de la part des accusés eux-mêmes. « Trois chefs d'Etat africains (ceux du Tchad, du Gabon, et du Congo) l'attaquèrent devant les tribunaux français pour 'offense envers un chef de l'Etat'. A l'étonnement de l'auteur de Noir silence, le tribunal de Paris les débouta de leurs poursuites en avril 2001, jugement confirmé par la cour d'appel l'année suivante. »

On se souvient qu'en désespoir de cause, Me Vergès s'en était pris au physique de Monsieur Verschave en pleine plaidoirie, et au seul fait qu'il n'avait pas beaucoup voyagé en Afrique. Le Monde relaie l'argumentaire fidèlement, en résumant d'abord le disparu à son « visage austère » et son « corps d'ascète », tout en insistant sur son côté sédentaire, mine de ne pas comprendre que les problèmes d'Afrique trouvent en grande partie leurs sources à Paris, à Londres et à New-York, quand ce n'est pas dans les Îles anglo-normandes, à Genève et à Luxembourg.

« Il lisait tout, découpait les articles glanés à droite et à gauche, écoutait ceux qui rendaient visite à l'association et, sans trop s'embarrasser de vérification, faisait de cette matière première la pâte de ses ouvrages », s'aventure à imaginer Jean-Pierre Tuquoi pour croquer le personnage, poussant la fiction jusqu'à en faire une figure médiatique, sans enquêter lui-même sur des sources justement trop peu souvent citées dans Le Monde. Verschave précisait pour sa part, le 29 avril dernier, quant au nombre de victimes relatives aux élections Togolaises : « Nous avons beaucoup d'informations qui remontent par nos contacts sur le terrain. Quand je dis "nos", ce sont les dizaines d'ONG françaises qui suivent la situation de très près et nous redoutons que le chiffre de victimes soit beaucoup plus élevé que le chiffre que vous avez annoncé. »

Il n'y aura donc pas de trêve.

Alain Deneault

[1] Lire : Françafrique : les médias complices ? (1), Françafrique : les médias complices ? (2) et Françafrique : les médias complices ? (3).

[2] France-Afrique, le crime continue, Editions Tahin Party, p.45.

[3] Initialement publié par les éditions Syros, La maison monde, libres leçons de Braudel a éé remis à jour et réédité début 2005 aux Editions diffusion Charles-Léopold Mayer.

Libération et les ambitions du groupe Bolloré

Daniel Sauvaget — 2004-11-17T12:26:22Z

La direction de Libération a démenti officiellement le 5 novembre que des « négociations » (attention au choix des mots) étaient en cours avec le groupe industriel et financier dirigé par Vincent Bolloré. Mais...

Mais le 16 novembre 2004, en Italie où le mènent des intérêts financiers croissants, Vincent Bolloré confirmait au quotidien économique Il Sole 24 Ore que Libération l'intéresse « en premier lieu parce que c'est un des trois titres qui comptent avec Le Monde et Le Figaro. En deuxième lieu car c'est un journal indépendant et nous le sommes aussi. ». On appréciera particulièrement le choix des mots (une fois encore...) et l'invocation de « l'indépendance »...

Rapportés le 17 novembre notamment dans La Tribune, Le Monde, Le Figaro, ces propos sont complétés d'une déclaration à l'AFP, le 16, de la Société Civile des Personnels de Libération qui fait état d'une première prise de contact, « sans enjeu concret, où chacun a dit qu'il était » (La Tribune, 17 novembre 2004). Les choses progressent, donc.

Dans le journal italien, Bolloré confirme qu'il est possible de « conclure un accord industriel intéressant (sic) », qui permette « des synergies intéressantes avec les radios et chaînes télévisées du groupe ».

Ainsi progresse et s'affirme le pôle communication en construction au sein du groupe Bolloré, nouveau conquérant « industriel » des médias après Lagardère, Arnault, Dassault, Seiliière et autres Bouygues...

Daniel Sauvaget

– Voir : « Vincent Bolloré : l'ex-roi du papier à cigarettes nouvel empereur des médias ?

Vincent Bolloré : l'ex-roi du papier à cigarettes, nouvel empereur des médias ?

Daniel Sauvaget — 2004-11-16T23:00:00Z

C'est un grand capitaine d'industrie, dont l'avènement suit de peu ceux de Bernard Arnault et de François Pinault. Célèbre par les coups (les raids) qu'il a lancé sur Bouygues et sur Pathé et les confortables plus-values qu'il en a tirées, Bolloré est redevenu ces derniers mois une des vedettes de la presse économique lorsqu'il a grignoté environ 20% du capital de Havas, sixième groupe publicitaire mondial.

Et il s'intéresse de plus en plus aux médias : comme l'ont écrit quelques plumes attendries, il se serait porté « au chevet de Libération », après avoir investi dans la télévision, la radio, la production audiovisuelle et les prestations techniques nécessaires à toutes ces industries.

Grandiose destin que celui de cet héritier dont la famille [1] avait fondé en Bretagne le papier à cigarettes OCB : une PME dont le nom, OCB, signifie Odet-Cascadec-Bolloré. L'héritier, formé à la finance au sein de la Compagnie Financière Rotschild, a été introduit dans l'environnement des pouvoirs politiques (il est le beau-frère de Longuet, ex-ministre, ex-président de conseil régional), et dans celui des dirigeants du Crédit Lyonnais à l'époque des frasques de la grande banque nationalisée.

De la PME au conglomérat

Grand bénéficiaire, entre autres, des liens d'affaires aux marges du pouvoir, Bolloré a su se rendre utile en mêlant investissement et système relationnel. Il est notamment venu au secours de la Banque Rivaud, considérée comme la banque du RPR, lorsque le Comte de Beaumont, PDG, et son gendre le Comte de Ribes, directeur général, étaient menacés par la justice. Ses bonnes relations avec le Crédit Lyonnais lui ont permis de se maintenir à flots en 1991 après le rachat du groupe Delmas-Vieljeux, (transports maritimes, concessions portuaires, plantations en Afrique et en Asie)... ce même Crédit Lyonnais qui venait de financer les aventures cinématographiques de Giancarlo Parretti [2], lequel avait commencé par acheter une partie de Rivaud pour s'emparer de Pathé... cette même participation au capital que Bolloré rachètera... avec l'aide du fidèle Crédit Lyonnais...

Est-ce que tout le monde suit ?

En résumé : Bolloré devient important en achetant Rivaud et Delmas-Vieljeux avec la bénédiction du Crédit Lyonnais. Mais c'est plus tard qu'il retrouvera Pathé sur son chemin.

C'est ainsi que, avant de s'attaquer véritablement aux médias, Vincent Bolloré a construit en peu de temps un conglomérat : transports maritimes, plantations tropicales, lignes ferroviaires en Afrique, fabrication de papiers spéciaux, de papiers à cigarettes (Zig Zag, Job, OCB) et de films plastiques, commerce de cigarettes en Afrique francophone, distribution de produits pétroliers en France, activités financières, et participations minoritaires dans des entreprises industrielles. Son groupe est une cascade de holdings financiers soigneusement contrôlés, et il a abandonné notamment les activités bancaires de Rivaud (1998) et récemment - bien que, dit-on, fort attaché à l'activité historique de la famille - le papier à cigarette (2004). Et il a pris des positions stratégiques dans des entreprises sans rapport évident les unes avec les autres : Vallourec, Ingenico, Mediobanca (grande banque d'affaires italiennes)...

Le secteur médias

Parallèlement, en 1997-98, il monte dans le capital du groupe Bouygues, avec visiblement de gros appétits vis-à-vis de TF1 - mais contré, il revend ses parts (avec profit) à François Pinault. En 1998, opération-éclair sur 20% de Pathé, qu'il cède ensuite au Vivendi de Messier (au nez et à la barbe de TF1).

Vincent Bolloré, aujourd'hui, est saisi par l'audiovisuel : acquisitions dans la production, les studios de tournage et les prestations de services, l'édition et la diffusion vidéo, l'exploitation cinématographique, la radio, la télévision. Aujourd'hui, le Groupe Bolloré c'est donc aussi :

1. Production et prestations audiovisuelles depuis la privatisation de la SFP (2001), acquisition faite avec Euromedia : Bolloré détient 30% de la SFP, Euromédia 70% - mais Bolloré dispose de 24% d'Euromedia. Le groupe Euromedia Télévision (EMT) détient les studios de Saint-Denis, d'Arpajon et gère les anciens studios de la Victorine à Nice. La SFP a les studios de Bry sur marne, de Saint-Ouen et de Boulogne-Billancourt, et sa force de frappe de tournages et de reportages

2. VCF (Vidéo Communication de France), rachetée en 2003 : prestations techniques

3. Streampower : vidéo et Internet

4. Une salle de cinéma à Paris, le Mac Mahon

5. Direct8, chaîne de télévision numérique en cours de réalisation, agréée par le CSA dans le lot des chaînes numériques gratuites (direction : Philippe Labro), et spécialisée dans le direct comme son nom l'indique

6. RNT, la Radio des Nouveaux Talents, radio AM et Internet née en 2004

7. 10% de Gaumont, production cinéma et TV, distribution et exploitation

8. Un petit pourcentage de RCS Media, en Italie - mais Bolloré détient aussi des parts dans la banque Mediobanca qui joue un rôle accru dans la réorganisation du secteur-presse de Rizzoli-Corriere della Sera

9. Plus de 22% (fin octobre) de Havas, groupe publicitaire détaché de Vivendi après la fusion de l'ancien groupe Havas avec Vivendi

Bolloré a récemment annoncé qu'il avait décidé d'investir 10% de ses actifs dans les médias (cf. notamment interview dans L'Express du 9 février 2004, et Agence Reuters du même jour). Ses ambitions actuelles, qui pourraient donc s'étendre à une intervention dans Libération, rend compte assez clairement d'une stratégie, fondée sur la conjugaison des médias, de l'industrie technique audiovisuelle, de la diffusion, et de la publicité. L'alliance avec un quotidien pourrait dynamiser le projet de chaîne TV numérique, tirer parti de la publicité (indispensable aux médias, comme on sait), la SFP et Euromedia fournir outillage et savoir-faire, le secteur vidéo apporter un débouché complémentaire, etc.

La stratégie- médias est un objectif prioritaire de Bolloré, pourtant le secteur reste minoritaire dans les activités du groupe, qui, sur un total de 33000 salariés dans le monde, en compte 27000 dans les transports et la logistique ; les « divers » occupent peu de place sur le site officiel du groupe consacré essentiellement aux affaires de transport et à l'exploitation de l'empire colonial hérité des groupes Rivaud et Delmas-Vieljeux [3].

C'est dans Libération du 8 octobre dernier qu'on pouvait lire ceci sous la plume de Nicolas Cori :« Propriétaire de son groupe, peu endetté, il n'a pas de comptes à rendre à ses actionnaires ou aux banquiers et ne craint pas d'OPA hostile. Travaillant avec son conseiller Alain Minc et son parrain en affaires Antoine Bernheim, de Lazard, il ne se gêne pas pour préparer, en toute discrétion, son prochain mauvais coup. » En effet, Bolloré est en mesure de prendre des décisions rapides et disposent des fonds nécessaires pour prendre le contrôle d'entreprises. Or il est intéressé par la presse écrite, et, comme l'écrit encore Nicolas Cori, « sa montée dans Havas pourrait être le début de la constitution d'un groupe de communication ». La Société civile des personnels de Libération est prévenue [4].

Daniel Sauvaget

(article revue le 18-11-2004)

[1] Né en 1952, il est le neveu de Gwenn-Aël Bolloré, héros de la dernière guerre, qui a dirigé les papeteries familiales et les Editions de la Table Ronde, océanographe, auteurs de livres sur le débarquement de 1944, de mémoires sous le titre Né gosse de riche (Ed. Ouest-France), et de nombreux ouvrages sur la mer dont Célébration de la bernique (Gallimard).

[2] Pathé-Cinéma auparavant contrôlé par Rivaud : Parretti s'est servi de cette acquisition dans la conquête peu glorieuse de MGM à Hollywood, qui a causé de spectaculaires pertes au Crédit Lyonnnais. Pathé sera de nouveau sur le chemin de Bolloré en 1998 - en un jeu de bonneteau au terme duquel Pathé, groupe dirigé par Jérôme Seydoux, fut dépouillé de quelques filiales TV... Ce même groupe Pathé, dont on connaît le rôle dans l'histoire du Libération des années 90, et qui est encore présent au capital pour 21,77%. Le monde est petit...

[3] Quelques sites Internet consacrés aux affaires africaines donnent des informations sur les activités du groupe en Côte d'Ivoire, Cameroun, Gabon et autres lieux de la Françafrique.

[4] Le livre Vincent Bolloré. Enquête sur un capitaliste au-dessus de tout soupçon, paru en 2000 chez Denoël a été rédigé par deux journalistes de Libération, Nathalie Raulin et Renaud Lecadre. Il mériterait bien une mise à jour.

Ce qu'il reste de l'empire Hersant : France Antilles

Daniel Sauvaget — 2004-09-07T22:00:00Z

La transaction qui, rapidement menée par Dassault, lui a permis de s'emparer de la Socpresse, propriété jusqu'alors du groupe Hersant ne concernait pas le groupe France-Antilles, l'autre tête de l'empire. Où en est ce groupe ?

L'empire de presse Hersant, né au début des années cinquante avec L'Auto-Journal et Oise-Matin, et développé au fil des ans par le papivore (décédé en 1996), a subi maintes réorganisations et restructurations, alliances et cessions. Il avait été structuré en deux groupes : la Socpresse, d'une part, France-Antilles d'autre part. Lire ici même : « Le Groupe Hersant : un empire à deux têtes (2002) » et « Le groupe Hersant : l'étendue de l'empire en 2002 ».

On sait que, en 2004, la Socpresse s'est trouvée dans l'incapacité de rembourser le prêt important accordé par Dassault, qui s'était déjà introduit dans le capital. Ce dernier a pu reprendre l'essentiel des actions détenues par les héritiers Hersant, passant ainsi de 30 à 82 % du capital. Un seul membre de la famille, Aude Jacques-Ruettard, domiciliée aux Etats-Unis, a conservé ses parts, soit 13% ; elle est représentée au conseil d'administration réformé par Serge Dassault dès le début de juillet - nouveau président, Serge Dassault est dorénavant à la tête d'un empire d'environ 80 titres de presse.

France-Antilles, qui doit son nom aux journaux détenus dans les départements d'Outre-Mer, n'était pas concerné par la transaction si rapidement menée par Dassault. Dirigé par Philippe Hersant, il représente des enjeux considérables dans les DOM-TOM, en Champagne-Ardennes et en Normandie ; et il investit dans les journaux gratuits et la télévision hertzienne locale.

France-Antilles - 5000 collaborateurs et 565 millions d'euros de chiffre d'affaires - est devenu depuis 2002 le N°1 en France dans le secteur des gratuits - non les quotidiens gratuits qui se sont récemment développés dans nos plus grandes villes, mais les bulletins (souvent hebdomadaires) consultés principalement pour leurs petites annonces.

Au moment même où Vivendi cédait à la Socpresse L'Express/L'Expansion et L'Etudiant, France-Antilles lui rachetait la Comareg, qui était alors son principal concurrent avec 155 journaux gratuits. Fondée à Grenoble par Paul Dini, reprise par Havas en 1988, la Comareg était devenue - conséquence de la fusion de Havas avec Vivendi sous la houlette de Messier - filiale à 100% de Vivendi-Universal-Publishing, avec notamment le titre Bonjour. France-Antilles ayant fusionné les titres issus de la Comareg avec les siens.

Connus généralement sous le titre Paru-Vendu, les gratuits du groupe, présents dans 240 villes, totaliseraient 17 millions d'exemplaires chaque semaine. Le financement est assuré à 80% par la publicité, le reste par les petites annonces.

Pour mieux s'installer sur le vaste marché parisien, le groupe innove en cette rentrée 2004. Se retirant du titre A nous Paris, où il est minoritaire face à Metrobus (Publicis) et au Parisien, il lance un Paru-Vendu de 56 pages : 700 000 exemplaires sur Paris et la petite couronne, en 500 points de diffusion (d'après Les Echos du 25 août 2004).

Appuyé sur une solide logistique publicitaire nationale et locale, France-Antilles a posé candidature sur plusieurs projets de chaînes TV locales, et s'est associé dans ce but avec Antennes locales, la société de Jacques Rosselin [1] . En juillet 2004 France-Antilles a pris une participation de 34% dans Antennes Locales, avec - selon le communiqué officiel - la perspective de passer à 51%.

Daniel Sauvaget

Version revue et corrigée de l'article initialement paru le 23 août 2004.

[1] Lire, ici même « Alerte sur Marseille : les grosses pointures se lancent dans la télé locale ! », par Guy Pineau (23 juin 2004)

Vivendi-Universal deux ans après la débâcle

Daniel Sauvaget — 2004-08-26T22:00:00Z

Il est temps de faire le point sur Vivendi-Universal, qui fut - mais pour peu de temps - le N°2 mondial de la communication, après AOL-Time Warner, et devant News Corp, Viacom-Paramount et Bertelsmann...

Il s'est passé beaucoup de choses depuis l'éviction (été 2002) de Jean-Marie Messier, le PDG de la fameuse convergence des médias et de la mondialisation du tout-numérique - considéré comme le responsable d'un endettement fabuleux et de la chute brutale des valeurs en bourse - accompagnée d'une chute des activités audiovisuelles (crise de Canal Plus), des investissements dans les nouvelles technologies (échec de Vizzavi, etc.), et bien sûr d'une perte d'image dans les médias, et, peut-être aussi, de déboires judiciaires (information en cours)...

Aujourd'hui Vivendi-Universal a beaucoup perdu à l'international et n'est présent de manière significative que dans 3 secteurs d'activité :

- la téléphonie (Cegetel-SFR), qui représente probablement 45% de ses ressources

- l'industrie musicale (Universal Music Group)

- la télévision (groupe Canal Plus)

S'y ajoutent des activités dans l'édition de jeux vidéo (VU Games), une participation de 20% dans Veolia Environnement (ex-Vivendi Environnement, ex-Générale des Eaux), et - peut-être à titre purement temporaire, 20% de la nouvelle société NBCU (National Broadcasting Company Universal), issue de la vente de son secteur cinéma et audiovisuel américain à NBC, filiale de la toute puissante General Electric.

I. Le démembrement de l'empire Messier

Le groupe détient encore quelques filiales et participations considérées comme très secondaires, qui sont bien souvent des actifs qui n'ont pas trouvé acheteur, par exemple dans le cinéma et le sport professionnel. Dans l'urgence des échéances financières, il a bien fallu parfois se résoudre à brader quelques entreprises : ainsi, en juillet 2004, les prestigieux studios de cinéma et de télévision de Babelsberg (à Berlin) ont été cédés pour 1 euro symbolique à un groupe d'investisseurs allemands : il s'agit, selon les termes de J.-R. Fourtou l'actuel PDG, « d'éliminer des foyers de perte » - et pour cela Vivendi n'hésite pas à prendre à sa charge les 18 millions d'euros de dette des studios.

Les principales cessions intervenues après la débâcle financière ont porté sur :

1° Vivendi Universal Entertainment (VUE), c'est-à-dire les entreprises Universal de production cinématographique, de production et de diffusion télévisuelle, de vidéo, les salles de cinéma, le catalogue de programmes audiovisuels et les parcs d'attraction (septembre 2003). Seul le département musical du groupe américain racheté par Messier en 2000 a été conservé avec son appellation Universal ;

2° Vivendi Universal Publishing (VUP), secteur éditorial, N° 2 en France après Hachette-Lagardère. On sait que l'arbitrage des autorités européennes a imposé la scission du groupe, rebaptisé Editis, qui est revenu après diverses péripéties au fonds Wendel-Investissements à 60% et à Hachette pour 40% [1] : à Lagardère Larousse, Dalloz, Dunod, l'espagnol Anaya - à Wendel-Seillière Nathan, Bordas, Plon, Perrin, Julliard, La Découverte, 10/18, Fleuve Noir...

Parmi les cessions, nombreuses, quelques unes sont révélatrices des bouleversements imposés par les circonstances et des nouvelles stratégies :

- la moitié des parts détenues par la maison-mère dans Vivendi-Environnement dès décembre 2002 ;

- dans le secteur d'Internet : vente des 50% de Vivendi dans Vizzavi (né en juin 2000, le jour même où la fusion de Vivendi-Universal était officialisée) cédés à son partenaire Vodafone, cession de ses parts dans AOL-France, vente ou liquidation des sites musicaux, vente d'Allo-Ciné ;

- vente de L'Express-L'Expansion et de L'Etudiant à la Socpresse et de la Comareg à France-Antilles ;

- vente de l'éditeur américain Houghton Mifflin à des fonds d'investissements - avec une moins-value de 500 millions d'euros [c'est pour acheter Houghton Mifflin que Vivendi s'était séparé de sa presse médicale, scientifique et professionnelle héritée de Havas (Medi-Media, Tests, L'Usine Nouvelle, Le Moniteur, etc.] ;

- vente de ses intérêts dans le téléphone en Hongrie, Pologne, Monaco malgré le renforcement de la présence du groupe dans le secteur ;

- vente de nombreuses filiales de Canal Plus (cf. ci-dessous).

II. Les principales activités du groupe :

1° Groupe Canal Plus

Le groupe est détenu à 100% - la chaîne proprement dite à 49%. Le vieux rêve de la constitution d'un grand groupe audiovisuel européen a disparu en même temps que celui, plus récent, de la conquête des marchés mondiaux avec un partenaire américain. Canal Plus s'est retiré d'Eurochannel (diffusion de programmes en Amérique Latine), se désengage ou s'est déjà désengagé de Belgique, Pologne, Scandinavie, Espagne, Italie - parfois pour le plus grand profit de ses concurrents : en Italie c'est Murdoch/News Corp qui a racheté Telepiú (pour fusionner avec Stream et donner naissance à Sky Italia). La filiale Technologies (décodeurs, etc.) a été cédée à Thomson, qui en a revendu l'essentiel à Murdoch.

Le groupe a vendu plusieurs filiales de production de programmes audiovisuels, spécialisés dans le film d'animation, les jeux, la téléréalité, le télé-achat. De même Canal Plus a lâché sa principale filiale de distribution et d'exploitation cinématographique, Bac-Majestic, en décrépitude totale [2].

Il cherche à vendre Numéricable, filiale à 100% opérateur du câble (21 % des foyers français desservis) et fournisseur d'accès Internet [3]. Si sa filiale (commune avec RTL) de droits de retransmission sportive a été vendue en juin 2004, aucun acheteur ne s'est précipité sur l'équipe de foot-ball professionnel Paris Saint-Germain.

Le siège social, à Paris, a été vendu, et plus de 400 emplois ont été supprimés en 2003. Toutefois Canal Plus, qui tend à retrouver l'équilibre financier (les comptes seraient redevenus positifs pour la première fois depuis 1996), reste très actif dans la télévision et le cinéma, la vidéo, l'exploitation des produits dérivés. Les conventions passées avec les professionnels du cinéma (financement de la production française, modalités de diffusion) ont été reconduites en 2004. Les filiales Canal Satellite et Studio Canal ont été préservées, de même que ses positions dans les chaînes thématiques du câble et du satellite : filiales i-tele (chaîne d'information continue), Sport+, Demain, et part majoritaire, face à Lagardère, dans Multithématiques (Canal Jimmy, Planète, Ciné-Cinéma, Seasons)

2° Universal Music Group (détenu à 92%)

L'actuel Universal-disques est le produit de nombreuses fusions et acquisitions bien antérieures au rachat par Vivendi : c'est l'histoire de Decca, de Music Corporation of America et de Seagram, anciens propriétaires d'Universal - Seagram ayant notamment, peu avant la fusion avec Vivendi, racheté Polygram à Philips...

Universal Music, c'est pour le public A&M, Barclay, Decca, Deutsche Grammophon, Philips, Polydor, Fontana, Island, Chess, Motown, Impulse, Mercury, Verve, Geffen, etc. Récemment le groupe a racheté Trema, la marque de Michel Sardou, au moment même où il était en procès avec sa star Johnny Halliday.

Universal Music reste un des deux grands du disque au niveau mondial, mais a décidé fin 2003 de supprimer 1350 emplois.

A la tête de la lutte contre le piratage, seul facteur, selon ses dirigeants, de la crise du marché du CD, Vivendi-Universal n'éprouve plus aucun enthousiasme pour Internet. MP3.com a été liquidé, et e-music (vente en ligne) a été cédé.

3° Téléphonie

Cegetel et sa filiale SFR constituent une véritable pompe à phynances pour le groupe. C'est la raison pour laquelle la nouvelle direction s'est battue pour conserver l'avantage sur son principal partenaire dans la structure, le britannique Vodafone. Ce dernier s'étant porté acquéreur des parts détenues dans Cegetel par British Telecom, Vivendi a fait jouer son droit de préemption. Au prix de douloureuses négociations avec les banques, un nouvel emprunt a été souscrit, permettant de neutraliser Vodafone et de devenir majoritaire dans Cegetel.

Le groupe a conservé d'autre part des intérêts en Pologne et surtout dans Maroc Telecom, auquel il attribue un fort potentiel.

4° Jeux vidéo

Les performances de VU Games, comme celles de tout éditeur de jeux vidéo, sont très variables, mais la tendance est à la baisse depuis l'été 2003. Constitué à coup d'acquisition, VUG a failli être vendu en 2002, mais après une remontée temporaire des ventes, le chiffre d'affaires est en recul face aux concurrents américains et japonais. VUG a annoncé en juin dernier la suppression de 350 emplois en Amérique du Nord, son marché principal.

III. « De nouvelles ambitions dans les médias »

En 2001-2002, les pertes cumulées s'établissaient à 37 milliards d'euros, et la dette à 35 milliards. Le chiffre d'affaires du nouveau groupe, petit périmètre par rapport à l'ancien a été de 25 milliard en 2003.Le groupe, plus ou moins contraint, a conservé des actifs dispersés, considérés comme non stratégiques, et qui donneront lieu à de nouvelles cessions.

Le PDG se déclare optimiste - il faut bien remonter le moral des actionnaires. Il peut faire état d'une amélioration des comptes, la dette ayant été réduite d'environ les deux tiers. Mais - peut-être désireux de ne pas passer pour un simple syndic de faillite - il n'a pas tardé à renouer avec les discours ambitieux. Dans un entretien de La Tribune (18 mars 2004), il croit dans une « convergence économique très forte entre les télécoms et les médias ». Il juge nécessaire « de générer progressivement un acteur européen dans les médias et l'entertainment qui soit digne de ce nom ».

Et il insiste : « Notre objectif est de devenir un important pôle européen de médias ». En avant pour de nouvelles aventures.

Daniel Sauvaget

[1] Derniers développements : lire « Quand Wendel-Seillière rachète Editis »

[2] Les 5 cinémas parisiens du groupe (13 écrans) ont été rachetés par madame Sophie Dulac, petite-fille de Marcel Bleustein-Blanchet et nièce d'Elisabeth Badinter. Elle est vice-présidente du conseil de surveillance du groupe Publicis aux cotés d'Elisabeth Badinter, présidente.

[3] Noos, son principal rival, a été vendu par Suez en mars 2004 à la filiale européenne de l ‘américain Liberty Media. Numéricable et le réseau de France Telecom sont proposés à une acquisition commune, qui intéresserait plusieurs fonds d'investissement européens : décision en octobre 2004.

Bertelsmann : recentrages de 2003-2004

Daniel Sauvaget — 2004-08-25T22:00:00Z

Comme toute entreprise ayant participé à la course aux fusions-acquisitions et à la bulle informatique, Bertelsmann (lire notre présentation générale) est un groupe endetté contraint de réviser sa politique de diversification des années précédentes et de réaliser certains actifs afin de réduire sa dette.

Les années 2003-2004 sont celles d'un recentrage sur les activités-clés : livre, presse, télévision. Le groupe a mis un terme à la quasi-totalité de ses activités de commerce en ligne, considérablement réduit sa présence dans le secteur Internet (qui lui aura coûté fort cher), cherché une solution pour son secteur musical en déclin. Et, pour réduire sa dette, il a procédé à des ventes de filiales et même de biens immobiliers (immeuble Random House à New York).

Internet -. Les pertes du groupe dans Internet sont estimées à 880 millions d'euros. Napster est abandonné et les activités de commerce électronique pratiquement abandonnées (librairie en ligne BOL, CDnow - et retrait de barnesandnoble.com aux Etats-Unis). Dans le secteur des portails et services Internet : cession des parts dans AOL Europe et désengagement progressif de Lycos. Lycos a été repris par Terra, filiale de l'opérateur téléphonique espagnol Telefonica [1]. Bertelsmann conserve 18,4% de Lycos-Europe, toujours présidé par un membre de la famille propriétaire de Bertelsmann, Christoph Mohn, qui détient à titre personnel 11,1% face aux 29,5 % appartenant à Terra.

Musique -. La fusion, très contestée par les indépendants, entre BMG (Bertelsmann Music Group) et l'américano-japonais Sony Music est la principale nouvelle de l'année dans le secteur de l'édition musicale. Bien que leurs ventes déclinent, Ce sont ainsi deux des cinq majors mondiales, aux ventes déclinantes mais aux fortes positions, qui fusionnent, avec l'accord (à la surprise générale) des autorités de Bruxelles en juillet dernier.

Livre et presse -. Les activités centrales du groupe (avec la télévision) ont connu en 2003-2004 un nouveau sursaut. Au terme de longues discussions avec l'office allemand anti-cartel, Bertelsmann a pu racheter pour le compte de sa filiale Random House le groupe d'édition UHL (Ullstein, Heyne, List) qui appartenait au groupe Kirch déclaré en faillite en mars 2002. Mais les maisons acquises représentant 11% du marché allemand, mais surtout une part du livre de poche qui aurait porté Bertelsmann à 40% de ce marché, n'a été autorisée que sous la condition que le groupe fasse des cessions de manière à ne détenir que 30%. D'où l'annonce, en juillet 2004 de la vente de plusieurs éditeurs au groupe suédois Bonnier.

Bertelsmann s'était auparavant désengagé de l'édition technique, professionnelle et médicale, dans lequel il avait investi notamment en rachetant le département spécialisé du groupe Springer en 1999. La filiale dite Bertelsmann-Springer a été cédée aux fonds d'investissement britanniques Cinven et Candover Investments. Bertelsmann en a obtenu 1,05 milliard d'euros. Les acheteurs, qui avaient déjà repris Kluwer Academic Publishers au groupe Wolters Kluwer, ont ainsi créé une nouvelle entité, Springer-KAP.

Comme d'autres groupes de presse allemands, Bertelsmann a des projets en Europe centrale et orientale (ex-pays socialistes). De nouveaux titres ont été lancés en Allemagne et en France. Prisma Presse a notamment révolutionné le petit monde très rentable des magazines de télévision en lançant en avril 2004 (avec un budget publicitaires considérable) deux bi-mensuels TV Grandes chaînes, et Tele2semaines, qui semblent avoir conquis de larges parts de marché.

Télévision -. Si la chaîne du câble et du satellite RTL9 n'a plus rien de commun avec RTL Group (elle a été rachetée par le français AB Sat), la filiale TV de Bertelsmann a amélioré ses positions dans M6, dont le groupe Suez se désengage rapidement. M6, qui, dit-on, est la chaîne hertzienne française la plus rentable, a repris les parts de Suez dans Paris Première (janvier 2004). M6 et sa filiale M6 Music seront présentes dans la télévision numérique terrestre, en chaînes gratuites ; simultanément le CSA a retenu sa filiale TF6 ainsi que Paris Première sur le réseau payant de la TNT. D'autre part M6 mise sur le téléachat, rachetant en mars dernier la filiale spécialisée de Canal Plus.

D.S.

[1] Telefonica est devenu en quelques années un des grands opérateurs téléphoniques d'envergure mondiale, grâce à son expansion en Amérique Latine. Telefonica s'est diversifié dans la production audio-visuelle (notamment en reprenant Endemol, le trop célèbre inventeur des émissions de « téléréalité ») et sur Internet avec Terra-Lycos. Mais le groupe a vendu Lycos USA en juillet 2004 pour un montant 100 fois inférieur à sa mise initiale, en 2000.

Le groupe News Corp. (Rupert Murdoch) : évolution de 2002 à 2004

Daniel Sauvaget — 2004-08-17T06:53:22Z

Rupert Murdoch, « l'homme le plus dangereux du monde » selon Ted Turner, fondateur de CNN et à ce titre longtemps rival du magnat australo-américain des médias, n'a fait qu'étendre son empire depuis deux ans. (Lire : « Le Groupe News Corp. (Rupert Murdoch) en 2002 »)

Mais bien sûr, si les plus grands politiques aux yeux de Murdoch sont Ronald Reagan et madame Thatcher, si ses chaînes américaines (dont Fox News, devenue la plus suivie des chaînes d'information continue) constituent d'indéfectibles soutiens aux conservateurs pro-Bush, ce n'est pas à ses options politiques que Turner s'en prend, mais aux ambitions dévorantes de ses entreprises.

Rupert Murdoch, « l'homme le plus dangereux du monde » selon Ted Turner, fondateur de CNN et à ce titre longtemps rival du magnat australo-américain des médias, n'a fait qu'étendre son empire depuis deux ans. Mais bien sûr, si les plus grands politiques aux yeux de Murdoch sont Ronald Reagan et madame Thatcher, si ses chaînes américaines (dont Fox News, devenue la plus suivie des chaînes d'information continue) constituent d'indéfectibles soutiens aux conservateurs pro-Bush, ce n'est pas à ses options politiques que Turner s'en prend, mais aux ambitions dévorantes de ses entreprises.

Premier opérateur mondial de télévision payante, présent sur tous les continents sauf l'Afrique avec environ 130 millions d'abonnés dans le monde, resté à l'écart des engouements de ses concurrents à l'époque de la bulle Internet, il accumule les rapports positifs devant son conseil d'administration et ses actionnaires : la croissance des bénéfices de l'exercice 2002-2003 est supérieure à 20%. La prospérité du groupe est fondée sur les réseaux TV payants, sur la puissance de ses chaînes américaines, et (pour le moment) sur ses activités cinéma.

Pourtant la cotation en bourse ne suit pas la progression des résultats. Une réorganisation est en cours avec la décision prise par le Conseil d'administration, le 11 août 2004, de transférer le siège de Sidney à New York et de se rallier au droit des sociétés américaines. Logique : les trois quarts des résultats enregistrés proviennent du marché américain, la principale cotation est à la bourse de New York - et Murdoch est citoyen américain depuis 1985, date à laquelle il a acheté la firme cinématographique Fox (règle de citoyenneté obligatoire à l'époque).

Les grands secteurs d'activité restent

- la télévision, dont la croissance aux Etats-Unis est spectaculaire (achat de l'opérateur-satellite DirecTV, développement du réseau Fox Television avec, fin 2003, 34 stations possédées et 151 affiliées), et progression en Amérique latine, en Europe et en Asie
- le cinéma : production des studios Fox et distribution des films dans le monde (en France via UFD, société commune avec le français UGC)
- la presse : News Corp reste au Royaume Uni le leader de la presse de caniveau, où le groupe détient quatre imprimeries, et procède à une réorganisation de son autre bastion, l'Australie (reprise des parts de la famille Murdoch, majoritaires, dans Queensland Press par News Corp)
- le livre, avec Harper Collins et ses 38 filiales et départements spécialisés, dont 12 dans le livre pour enfants et le secteur éducatif

L'évolution de l'empire télévisuel :

Le groupe s'est considérablement étendu en 2003 avec le rachat de DirecTV, opérateur de télévision par satellite comptant 11,3 millions d'abonnés aux Etats-Unis. La deuxième société U.S. de télévision payante a donc été acquise par Murdoch au terme de trois années d'efforts auprès d'une filiale de la General Electric. Pour montrer sa bonne volonté aux autorités anti-concurrentielles qui ont retenu son dossier d'acquisition pendant une année, il a cédé PanAmSat, une filiale de DirecTV (d'ailleurs très endettée). Mais il a veillé à conserver DirecTV LatinAmerica qui renforce sa présence notamment au Mexique. Ses ambitions sont très affirmées en Amérique du Sud, en pays lusophone (36% de Sky Brasil aux cotés de Globo) comme en pays hispanophone, où une réorganisation est en cours dans les filiales couvrant le Mexique, la zone caraïbe et les pays considérés comme solvables. En février 2004 un rapprochement a été officialisé entre News Corp et le conglomérat vénézuélien Cisneros, qui détient 14% de DirecTV LatinAmerica (et, entre autres, la chaîne Venevisión).

L'ironie de l'histoire, s'agissant du contrôle de la concurrence, est que les autorités américaines, surveillant la répartition des parts de marché national, ont encouragé l'évolution monopoliste en Amérique latine.

La filiale asiatique Star Group s'est implantée dans de nouveaux pays et couvre de vastes territoires, du Pakistan au Japon. Des adaptations aux nombreuses langues locales (notamment en Inde) accompagnent la diffusion des programmes produits ou acquis par la maison-mère, et s'il faut sacrifier quelques programmes pour ne pas mécontenter les dirigeants politiques locaux, pas de problème - déjà Murdoch avait supprimé BBC News de son offre pour pouvoir pénétrer la Chine continentale.

En Europe, News Corp est présent d'abord au Royaume-Uni avec BskyB (11 millions d'abonnés). Pour contrer la concurrence de la télévision numérique terrestre lancée en sous le nom de Freeview, BskyB offre aux abonnés le décodeur et son bouquet comprend 118 chaînes TV et 81 radios (au lieu de 30 chaînes gratuites et 21 radios dans le bouquet Freeview).

Sur le continent européen c'est en Italie que Murdoch a fait la plus forte progression. Profitant de la déroute de Vivendi et de Canal plus, il a pu acheter dans de bonnes conditions la chaîne payante Telepiù, dont la fusion avec sa propre chaîne Stream a donné naissance en juillet 2003 à Sky Italia (2,3 millions d'abonnés). Il y a donc nouveau partage du marché des télévisions commerciales, entre les chaînes payantes de Murdoch et les chaînes hertziennes de Mediaset-Berlusconi - et un petit strapontin pour un troisième larron. En effet, sur injonction de Bruxelles, Murdoch a dû céder deux chaînes hertziennes italiennes. L'acheteur est un proche, Tarak Ben Ammar [1], financier actif en Tunisie, Italie, France et Pays-Bas, déjà en affaires auparavant avec Murdoch ainsi qu'avec Berlusconi ; Ben Ammar crée un réseau numérique dans lequel TF1 prend 49%, et lance avec lui une chaîne sportive, Sport Italia.

Les autres secteurs :

Enfin, à la périphérie de ses entreprises de presse et de télévision, News Corp a créé des radios sur les marchés dits « émergents » (Hongrie, Pologne, Roumanie) - en attendant mieux. En Australie la maison de disques Mushroom Records et en Californie l'équipe sportive professionnelle Los Angelès Dodgers ont été vendues en 2003 . Enfin, le français Thomson a cédé à NDS, filiale de News Corp, sa société Mediahighway, spécialiste des plates-formes numériques et de la gestion des chaînes payantes, dont une partie est constituée de l'ancien Canal Plus Technologies.

Daniel Sauvaget

[1] Ben Ammar s'est rendu célèbre comme producteur de films. Il a créé en Italie Quinta Communications avec Berlusconi. Il a collaboré avec Murdoch dans l'étude de ses projets italiens, de même qu'avece le financier français Bolloré (qu'il représente au conseil d'administration de la banque d'affaires italiennes Mediobanca), et le prince séoudien Al Waleed, qui a investi dans l'audiovisuel en Italie, Allemagne et aux Etats-Unis. En France Ben Ammar a acquis plusieurs entreprises dans le secteur des industries techniques : laboratoires de tirage de copies, images de synthèse, auditoriums, studios de post-production audiovisuelle - et il a distribué le film La Passion du Christ. « Consultant » (c'est lui qui parle) de Murdoch, de Berlusconi, de TF1, il apparaît comme le trait d'union entre puissances audiovisuelles - qu'on retrouve associés en France dans TV Breizh mais ce n'est pour le moment qu'anecdotique ( « un investisement sentimental » a déclaré Murdoch).