Acrimed | Action Critique Médias

Les mots sont importants : les grands médias et le « harcèlement de rue »

Violaine Nicaud — 2017-02-02T05:30:00Z

Il arrive souvent que les grands médias contribuent à diffuser, quand ils ne les ont pas créées, des expressions qui déforment la réalité, ou qui dissimulent tout ou partie de celle-ci. Nous avons régulièrement l'occasion de le souligner dans nos articles et, a fortiori, dans nos « lexiques » [1] : de la grève devenue « prise d'otage » aux assassinats rebaptisés « dommages collatéraux », en passant par la critique de l'Union européenne nécessairement « europhobe » ou la conformité à l'orthodoxie néolibérale forcément « pragmatique », les exemples sont nombreux de ces expressions abondamment relayées qui contribuent à modifier les perceptions de la réalité.

Mais il arrive parfois que les mêmes médias contribuent à populariser et à légitimer des formules ou des termes visant à faire exister, dans le débat public, une réalité méconnue, voire inconnue, car pas ou mal nommée. En témoigne l'exemple du « harcèlement de rue ».

Sifflements, sollicitations verbales, gestes obscènes : le harcèlement de rue est probablement un phénomène de société millénaire. L'expression elle-même, en revanche, est très jeune : elle n'est entrée dans la langue courante qu'en 2012. Or, les médias au sens large – de la presse écrite à Twitter – ont joué un rôle essentiel dans son introduction et dans sa diffusion. C'est ce parcours que cet article se propose de retracer.

Les phénomènes de néologie – l'apparition de nouveaux mots et de nouvelles expressions dans une langue – sont généralement l'écho d'un besoin sociétal de dénomination. Événement, fait social ou innovation technologique, quelque chose d'inédit est là qui doit être nommé. Or, le rôle joué par les médias est ici central. D'une part, ils permettent d'opérer un tri entre différents mots possibles, par exemple entre « guerre », « émeutes » et « conflit », pour nommer tel ou tel fait d'actualité [2] – ainsi, les expressions « révolutions arabes » et « printemps arabe » se sont rapidement stabilisées dans la presse écrite et audiovisuelle. D'autre part, en diffusant les néologismes, ils participent à leur intégration progressive dans la langue française. Cependant, le choix d'un mot n'est jamais anodin, qu'il vienne supplanter des termes concurrents (on pense aux « événements d'Algérie » que le gouvernement français avait tenté d'imposer contre « guerre d'Algérie », sans toutefois y parvenir) ou attester l'existence d'un phénomène social. C'est ce deuxième cas qui va être évoqué ici en suivant le parcours d'une expression très récente, le « harcèlement de rue ». L'étude de son cheminement, de son apparition à sa diffusion, témoigne de la contribution majeure des médias aux évolutions du vocabulaire d'une société.

Nommer le monde

En 1982, Pierre Bourdieu signalait l'importance de ce qu'il appelait les « opérations sociales de nomination », et la nécessité d'« examiner la part qui revient aux mots dans la construction des choses sociales » [3]. En linguistique, on nomme « formule » une expression qui s'est figée pour désigner un fait sociétal considéré comme important à un moment donné. « Devoir de mémoire », « réchauffement climatique », « exception culturelle » sont autant d'exemples de formules, qui, ainsi que l'indique la linguiste Alice Krieg-Planque, « cristallisent des enjeux politiques et sociaux [qu'elles] contribuent dans le même temps à construire » [4]. Comme le montre l'exemple de la guerre d'Algérie cité plus haut, si les faits historiques demeurent les mêmes, la manière de les considérer diffère. C'est bien de la société et des tensions qui la traversent que nous parle l'émergence d'un nouveau mot ou d'une nouvelle expression, depuis les préoccupations quotidiennes jusqu'aux enjeux politiques internationaux.

Naissance de l'expression « harcèlement de rue »

Le harcèlement de rue renvoie au comportement des hommes (le plus souvent) qui interpellent, sifflent ou insultent des femmes (le plus souvent) dans la rue [5]. Alors que l'expression est aujourd'hui courante, on est surpris de découvrir qu'elle est très récente : en effet, elle apparaît pour la première fois dans la presse française dans un article du Figaro daté de début août 2012 [6], et va voir son importance s'y accroître rapidement. Parallèlement, on constate le même phénomène sur Twitter, avec la création du hashtag #harcelementderue, qui connaît une popularité immédiate (et toujours d'actualité).

Pourquoi l'été 2012, pourquoi ce moment-là, précisément ? Il est probable que la conjoncture était favorable pour enfin reconnaître l'existence de ce comportement très ancien, mais il fallait un déclencheur. Ce dernier, très clairement identifiable, est à chercher du côté de la RTBF, la Radio-télévision belge francophone : le 26 juillet 2012, la chaîne flamande Canvas diffuse un documentaire de Sofie Peeters intitulé « Femme de la rue », qui montre des situations de harcèlement de femmes dans les rues de la capitale belge. À la suite de cette diffusion, l'expression « harcèlement de rue » fait une entrée remarquée dans la presse française : du Figaro au Monde en passant par La Voix du Nord et La Nouvelle République, pas moins de 21 articles vont l'utiliser en l'espace de quelques jours [7].

Phénomène étonnant, cependant : l'expression n'est à aucun moment utilisée dans le documentaire de Sofie Peeters ; elle n'est pas non plus mentionnée par les journaux télévisés de la RTBF qui le commentent (l'édition du soir du 26 juillet 2012 faisait apparaître à l'écran un bandeau indiquant : « Injures et harcèlement en rue », formulation légèrement différente qui ne connaîtra pas de succès). Pourtant, c'est bien « harcèlement de rue » qui va être employé et diffusé par la presse française peu de temps après. Pourquoi cette expression et non une autre ? L'explication se trouve probablement du côté de Twitter : les archives du site datent l'apparition du hashtag #harcelementderue au 31 juillet 2012, soit, chronologiquement, juste après la diffusion du documentaire et juste avant la parution du premier article de presse la mentionnant.

Si l'on regarde les comptes des premiers utilisateurs de Twitter à employer ce hashtag, un point commun apparaît : quatre sur neuf ont encore, en 2016, le mot « féministe » dans leur description de profil. De fait, si l'expression « harcèlement de rue » n'était pas jusque-là connue du grand public, elle était probablement employée couramment dans le cadre plus confidentiel des milieux féministes. Le harcèlement de rue est en effet théorisé depuis longtemps chez les féministes américaines : l'expression française est la traduction de street harassment, dont la plus ancienne définition remonterait à 1981 et serait le fait de la professeure d'anthropologie Micaela Di Leonardo [8]. Par leur travail de réflexion en amont et par leur utilisation de Twitter, il est probable que les milieux militants féministes aient ainsi permis d'orienter le choix de cette nouvelle expression.

Image : Twitter @StopHarcèlementDeRue

Parcours de l'expression dans la presse

La formule « harcèlement de rue » fait donc son apparition dans la presse écrite en août 2012. Après une entrée fracassante (21 articles pour le seul mois d'août), elle connaît une éclipse : seuls deux autres articles la mentionnent jusqu'à la fin de l'année 2012, et à peine trois articles sur l'ensemble de 2013, presses nationale et régionale confondues. Et puis, c'est le retour en force, avec une progression croissante depuis lors : en 2014, 67 articles y font référence au moins une fois ; en 2015, ce sont 117 articles, pour un total de 211 occurrences en moins de quatre années.

Une analyse plus fine des occurrences de l'expression montre que la presse régionale semble s'intéresser davantage au phénomène du harcèlement de rue que la presse nationale : de 2012 à 2015, on note une moyenne de quatre mentions par journal dans la presse nationale, contre 9,3 mentions par journal dans la presse régionale. Cette prédominance de la presse régionale s'explique en partie par un nombre important d'occurrences annonçant des rencontres ou débats sur ce thème, et par la multiplication des associations qui incluent la formule dans leur nom : dans plusieurs grandes villes de France, « Stop au harcèlement de rue » ou « Stop harcèlement de rue » est devenu le nom de collectifs dont l'objectif est de sensibiliser à cette forme particulière de harcèlement.

D'un point de vue sociologique, ces deux éléments (prédominance de la presse régionale ; création de collectifs pour informer sur ce thème) indiquent que le phénomène recouvert par la formule « harcèlement de rue » semble concerner les gens au plus près, renvoyer à leur quotidien. On peut en outre remarquer, d'un point de vue linguistique, que le fait d'intégrer une formule au nom même d'un collectif ou d'une association permet d'en accroître la diffusion dans la presse, et par conséquent dans l'opinion publique.

Donner du sens

En raison de leur nouveauté même, un mot ou une expression inconnus jusqu'alors ont besoin d'être expliqués. Ainsi, le sens de « harcèlement de rue » n'est pas immédiatement transparent : « harcèlement » n'y est pas pris dans son sens habituel, où il est le fait d'une même personne qui va réitérer dans la durée des attaques, quelles qu'elles soient, à l'encontre d'une autre personne. Or, si l'on schématise, le harcèlement de rue a comme particularité que ce n'est pas un homme qui commet plusieurs agressions verbales (ou gestuelles, ou sonores) à l'encontre d'une femme, mais plusieurs hommes qui commettent chacun une agression envers cette même femme. C'est ce glissement de sens qui rend nécessaire une explicitation. Pour cela, les journalistes vont avoir recours à un procédé moins laborieux – et plus efficace – qu'une définition, à savoir le contexte. On remarque en effet que l'ajout des thématiques « femme », « séduction » ou « sexisme », sous leurs différentes déclinaisons (et si possible dès le titre), suffit à faire rapidement émerger le sens de « harcèlement de rue ». Voici quelques titres des premiers articles à faire état du harcèlement de rue : « Les femmes peuvent-elles marcher en paix dans la rue ? », « Harcèlement de rue : les Dijonnaises témoignent » ; « La drague des hommes, le malaise des femmes » ; « Harcèlement : la rue ne doit plus être un espace où les hommes font leur loi ». Là où le sens de « harcèlement » + « rue » conserve un certain flou, l'adjonction du contexte (« harcèlement » + « rue » + « femme ») rend la signification immédiatement transparente.

Les guillemets

Autre caractéristique des néologismes, ils apparaissent généralement encadrés de guillemets dans la presse écrite. Par ce marqueur typographique, le journaliste signale qu'il s'agit là d'un concept nouveau, avec lequel le lecteur est peu familier. Les guillemets peuvent être aussi la marque d'une mise à distance avec ce que l'expression recouvre ou prétend recouvrir. Par exemple, l'expression « grand remplacement » [9] apparaît rarement sans guillemets dans les journaux et magazines ; la plupart des journalistes indiquent ainsi qu'ils réfutent sa pertinence. Une disparition progressive des guillemets signalera au contraire que la nouvelle expression est en train de se normaliser, de s'intégrer au référentiel culturel commun. C'est ce qui s'est passé avec « préférence nationale », autre expression d'extrême droite : apparue en 1985, elle est d'abord largement guillemetée (91 % des occurrences dans les premières années), mais est aujourd'hui banalisée (le taux de guillemets est passé à 45 % depuis 2010) [10]. Ce simple signe de ponctuation donne donc une indication pour prédire si un néologisme sera soluble dans la culture d'un pays.

Dans le cas de « harcèlement de rue », on est surpris de voir que le recours aux guillemets est très limité. De 30 % des occurrences la première année (ce qui est très peu pour une nouvelle expression), on passe à 10 % en 2014 et à seulement 1 % en 2015, c'est-à-dire à leur disparition quasi totale.

Une polémique vite évacuée

La dénomination étant un acte éminemment politique, il n'est pas rare que les néologismes suscitent la polémique quant à la réalité de ce qu'ils recouvrent. Donner un nom à un objet social, c'est dire : « Oui, ce phénomène existe », affirmation qui peut avoir ses contradicteurs. Le phénomène du harcèlement de rue existe-t-il vraiment ? Après tout, certains trouvent les réactions des femmes à ce sujet exagérées. Le premier article du Figaro, déjà mentionné, se fait précisément l'écho d'un débat sur Twitter opposant en 2012 des personnes qui témoignent de situations relevant du harcèlement de rue et d'autres qui minimisent ou nient le phénomène. On remarque toutefois que, dans l'ensemble de la presse, la polémique peine à prendre : seuls quatre articles, en 2014 et 2015, vont faire entendre une voix plus ou moins subtilement contraire [11] D'autres articles estimeront au contraire nécessaire d'enfoncer le clou : « Oui, la rue est un lieu où les femmes sont exposées au sexisme et aux violences de certains hommes », affirme un article du Monde le 8 août 2012 ; « Oui, marcher dans la rue n'est pas toujours un plaisir pour les femmes », renchérit Le Journal de Saône-et-Loire, le 17 août 2012.

L'adoubement du dictionnaire

L'expression va dans la foulée accéder à la consécration suprême : l'entrée dans le dictionnaire. Le destin d'un néologisme peut en effet prendre deux formes : soit il disparaît faute d'être utilisé, soit il s'intègre si bien à la langue qu'il perd son statut de néologisme. De ce point de vue, la carrière de « harcèlement de rue » connaît un succès fulgurant : dès 2015, trois ans après le début de sa diffusion, l'expression intègre Le Petit Robert (millésime 2016), sous l'entrée harcèlement. La définition en est la suivante : « Fait d'aborder qqn avec insistance ou de le harceler verbalement dans un espace public. » Aucun autre dictionnaire reconnu n'a suivi Le Petit Robert à ce jour, cependant « harcèlement de rue » constitue une entrée sur Wikipédia, signe que la communauté des internautes francophones considère le sujet comme ayant son importance.

***

Portée entre autres par la presse écrite et par Twitter, la formule « harcèlement de rue » s'est propagée et imposée dans le référentiel commun avec une rapidité flagrante. Cela indique que le besoin de nommer le phénomène qu'elle recouvre était très fort : l'expression est venue combler un manque de la langue pour évoquer un phénomène sociétal connu et subi par de nombreuses personnes, essentiellement des femmes, depuis la nuit des temps. « Enfin ! », pourrait-on dire. Car nommer le harcèlement de rue, c'est lui accorder une existence officielle, c'est s'opposer aux procès en affabulation qu'on pourrait lui faire. L'expérience du harcèlement de rue se voit ainsi partagée, validée, permettant de sortir de l'isolement celles et ceux qui le subissent. Les médias ont ici joué un rôle positif en participant à l'avènement d'une expression nécessaire, écho d'une préoccupation collective.

Un bémol doit toutefois être apporté : si certains médias ont contribué à la diffusion et à la légitimation de l'expression « harcèlement de rue », cela ne signifie pas pour autant qu'ils ne continuent pas à souvent euphémiser les phénomènes de harcèlement et, plus généralement, les violences faites aux femmes [12]. Ainsi, s'il apparaît que la reprise médiatique du terme « harcèlement de rue » a pu jouer un rôle positif dans la modification des conditions de lutte contre ce phénomène d'oppression, c'est dans un contexte particulier (diffusion d'un documentaire + utilisation des réseaux sociaux + actions militantes), ce qui nous rappelle que la lutte contre le sexisme en général, et contre le sexisme médiatique en particulier, passe par le développement d'un rapport de force et d'une vigilance de tous les instants [13].

Violaine Nicaud

[1] Voir ainsi notre « Lexique médiatique de la guerre de Libye », notre « Lexique médiatique pour mauvais temps politique » ou encore notre « Lexique pour temps de grèves et de manifestations ».

[2] Voir à ce sujet : Laura Calabrese Steimberg, « L'acte de nommer : nouvelles perspectives pour le discours médiatique », Langage et société, 2012.

[3] Pierre Bourdieu, Langage et pouvoir symbolique, Paris, Le Seuil, 2001.

[4] Alice Krieg-Planque, La Notion de « formule » en analyse du discours, Presses universitaires de Franche-Comté, 2009.

[5] Le harcèlement de rue peut également être subi par des hommes – et être le fait de femmes –, notamment s'agissant d'homosexuels ou de personnes identifiées comme telles. Cependant, la presse restant dans le schéma le plus classique d'hommes qui harcèlent des femmes, les autres déclinaisons possibles ne seront pas systématiquement mentionnées ici.

[6] « Harcelées dans la rue, elles témoignent en masse sur Twitter », Le Figaro, 02/08/2012.

[7] Toutes les données relatives à la presse écrite, nationale et régionale, ont été extraites à partir du site Europresse.

[8] Micaela Di Leonardo, Political Economy of Street Harassment, 1981.

[9] Fumeuse théorie d'extrême droite selon laquelle la France blanche et chrétienne subirait une invasion « arabo-musulmane ».

[10] Chiffres issus de l'analyse de données du site Europresse.

[11] « Surveiller et punir… », L'Humanité, 24/04/2014 ; brève sans titre, « [Le piéton…] », Sud-Ouest, 17/04/2015 ; « La longue jupe noire me fout le cafard », Libération, 05/05/2015 ; « Sophie de Menton. Pas bégueule », Libération, 06/05/2015.

[12] On pourra à ce propose se référer à notre article « Les violences conjugales : un divertissement médiatique », ainsi qu'aux vidéos du « Jeudi d'Acrimed » consacré au traitement médiatique des violences faites aux femmes.

[13] Voir à ce propos les « recommandations » du collectif de journalistes « Prenons la une » : « Le traitement médiatique des violences faites aux femmes : outils à l'usage des journalistes ».

Elle : petite grammaire d'un contrôle social

Violaine Nicaud — 2015-04-27T04:00:00Z

En ce début de XXIe siècle, force est de constater que les deux rôles socialement valorisés pour une femme demeurent la beauté et la maternité. Non qu'il soit impossible à une femme d'acquérir de la reconnaissance ou un statut par son humour, son intelligence, ou encore sa position de pouvoir, mais cela reste du domaine de l'exceptionnel. Or les magazines féminins sont au premier rang des diffuseurs de ces normes sociales dominantes ; ils ont une responsabilité écrasante dès qu'il s'agit de pointer du doigt toute femme qui s'écarterait de ces deux missions sacrées, ou plus précisément de la lecture très subjective qu'ils en font, et dont ils voudraient nous faire croire qu'elle va de soi. Au vu de l'influence de titres comme Elle sur les esprits et comportements des femmes (entre autres), l'hypothèse d'un contrôle social à l'œuvre est tout sauf surprenante. Par l'analyse du style rédactionnel de ce magazine, de sa grammaire, nous verrons comment, sous couvert de légèreté, c'est bien un procédé de manipulation qui apparaît entre les lignes.

Un contrôle social lucratif

Pour qu'il y ait contrôle social, il faut des normes et des valeurs, ainsi que des sanctions punissant les déviances. L'objectif est clair : préserver la cohésion d'un groupe. Le groupe en question pourra être une société tout entière, auquel cas il sera question de l'État et de ses institutions – police, justice… –, mais ce pourra également être une communauté informelle, comme celle dessinée par les publications à destination des femmes. Se posant en parangons du bon goût (ce qui est bien, ce qui ne l'est pas, ce qui est à plébisciter et ce dont chacune doit s'inquiéter…), les magazines féminins dictent leurs propres normes sociales, en s'appuyant sur les plus réactionnaires de celles qui sous-tendent notre société. Suis-je assez féminine ? Assez mince ? Sexuellement correcte ? Les angoisses ainsi créées et entretenues chez les lectrices les poussent à chercher des moyens de ne pas être exclues de la communauté de ces femmes « adéquates », « conformes ». Heureusement, chaque magazine s'empresse également de proposer des « solutions », de l'achat de cosmétiques au changement de comportement. Ce double mouvement – créer un problème et y apporter une solution – est une forme classique de manipulation, et permet d'alimenter les névroses contemporaines. C'est par son biais que les journaux féminins sont assurés de s'attacher un lectorat sur le long terme.

Car ici se fait jour un dévoiement du concept de contrôle social : l'enjeu réel n'est absolument pas de préserver la cohésion d'un groupe. Il y a bien une pression à l'œuvre, une tentative de normalisation plus qu'insistante, mais maintenir la cohérence du groupe n'est pas son objectif, c'est un moyen pour parvenir au but véritable : faire du profit, tout simplement. Pas de grandes idées, pas de valeurs morales, pas de vision de la société, l'idéologie qui s'exprime est celle du pur capitalisme. Il faut vendre le plus de magazines possible, mais également en vendre les espaces publicitaires aux annonceurs, constitués de ce puissant « complexe mode-beauté » disséqué par Mona Chollet dans son ouvrage Beauté fatale [1]. Pour cela, la presse féminine n'est pas à une manipulation près.

La grammaire d'Elle

Elle est probablement le plus emblématique de ces magazines ; penchons-nous donc sur la manière dont il est rédigé. La manipulation s'y insinue dans le vocabulaire, très certainement (mots récurrents, attribution de bonnes et mauvaises notes par l'emploi d'adjectifs positifs ou péjoratifs, etc.), mais également, et c'est ce qui nous intéresse, dans la tournure grammaticale des phrases. Qui parle ? Quel est, d'une façon très concrète, le sujet de la phrase ? Est-ce que la manière d'écrire choisie par la rédaction du magazine change en fonction de la rubrique (Beauté, Enfants, Mode…) ?
En feuilletant quelques numéros, on voit bien un schéma se dessiner. Pour exercer avec succès un contrôle social subliminal sur ses lectrices, le magazine ne donne pas d'ordres, évitant globalement l'écueil grossier de l'impératif, et limite également l'emploi du « vous », qui mettrait la lectrice trop à distance ; l'un et l'autre se rencontrent, évidemment, mais à doses légères. L'infinitif se substituera parfois à l'impératif, adoucissant l'injonction : moins direct, l'intertitre « Gérer ses écarts » de tel exemplaire [2] n'a pas l'agressivité d'un « Gérez vos écarts ». Plus surprenant, peu de « nous », qui semblerait pourtant parfait pour donner l'illusion d'une communauté. En revanche, son concurrent direct dans la langue parlée familière est très présent : « on ». Mais quel est ce « on » ? À qui fait-il référence, ce pronom dont la grammaire française nous dit qu'il est indéfini ?

Dans Elle, « on » peut renvoyer à la rédaction du journal, comme dans les accroches qui parsèment les pages Culture d'un numéro d'août 2014 [3] : « On craque pour… » ; « On vénère… » ; « On part en vacances avec… » ; etc. Son référent est facilement identifiable : c'est une des déclinaisons formelles de la voix éditoriale du magazine, celle que l'on retrouve dans toute publication contenant des critiques de livres, albums ou films – quel qu'en soit le thème. Ainsi clairement reconnaissable, ce « on »-là ne saurait être taxé de malignité.

Il en va autrement du « on » rencontré dans les rubriques liées au corps.

« On » nous manipule

« Chaque année, c'est le même problème, on est tiraillée entre l'envie d'afficher un teint hâlé, flatteur pour la silhouette, et la culpabilité de l'exposition solaire, risquée pour notre peau », nous dit par exemple le dossier « Beauté » consacré au bronzage du 6 juin 2014 [4]. Le référent de ce « on » est tout à fait flou. L'accord de « tiraillée » indique qu'il est question d'une femme (au singulier), mais de qui s'agit-il exactement ? De la journaliste qui a écrit l'article, et à travers elle de la rédaction d'Elle ? De « la Femme » en général ? De la lectrice elle-même ? De l'idéal de standing féminin exigé par le magazine ? En fait, c'est un peu tout cela à la fois : par ce choix grammatical au référent volontairement brouillé, le magazine s'impose comme l'alter ego des lectrices, la « bonne copine » qui partage leurs interrogations et leurs angoisses, à qui chacune peut demander conseil. Ce ton de « bonne copine », très culpabilisant, se retrouve de fait dans l'ensemble de la presse féminine.

Dans les rubriques Beauté ou Santé, « on » est partout présent pour signifier que toi (toi-lectrice) et moi (moi-magazine), on est pareilles. Je sais ce qui est bon pour toi puisque « on » est confrontées aux mêmes galères, aux mêmes dilemmes. J'ai donc toute légitimité pour t'imposer les normes que j'édicte l'air de rien, sur ta silhouette par exemple, qui ne doit pas dépasser la taille 38. En toute amitié, bien sûr. « On », finalement, c'est la voix du groupe socio-culturel auquel les lectrices se doivent de vouloir appartenir, ce must be du corps féminin – le fait que ce groupe socio-culturel soit sans existence réelle relevant du détail [5].

Normer les corps

Classique des classiques quand il est question de normer le corps des femmes, le spectre des « kilos en trop » plane sur les rubriques consacrées au corps et au bien-être. C'est évidemment dans celles-ci que l'on rencontrera le plus systématiquement l'emploi de « on ». Prenons deux courts articles de l'été 2014 qui portent sur la diététique :

– Dans son numéro de la mi-juillet 2014 [6], Elle propose un article intitulé « Les 10 règles diététiques de l'été » – qui parle de régime, même si (ou, au contraire, puisque) l'article est classé sous l'étiquette « Bien-être ». Ici, donc, il est question de « profiter des vacances sans grossir » : « On gère mieux ses kilos lorsqu'on investit temps et attention sur les repas » ; « Au petit déjeuner, on essaie de ne pas systématiser le croissant ou la brioche », etc. Un rapide calcul indique que dans les 45 phrases du texte, « on » apparaît 15 fois, soit dans 33 % d'entre elles [7].

Incidemment, il semble que la névrose du poids doive être entretenue à tout moment, même l'été. Le contrôle social, lui, ne prend pas de vacances. C'est tellement vrai que l'auteur de l'article s'empresse de préciser le contraire : « Pas question de transformer les vacances en stage détox ! Le plaisir reste de mise. Pour en profiter sans culpabiliser, on alterne jours de craquage (raisonnable) et jours plus équilibrés. » L'essentiel restant de se préoccuper de sa silhouette en permanence, que cette anxiété sature le cerveau des femmes.

– Dans le numéro du 29 août 2014 [8], sous la mention « Nutrition » cette fois, un article intitulé « Se sevrer du sucre » prodigue des conseils pour éviter de « [mettre] sa ligne en péril ». Ici, outre le « on », le rédactionnel fait intervenir une autre formulation, que nous nommerons la « parole d'expert ». Celle-ci consiste en des recommandations données par un spécialiste, ce qui permet à la rédaction d'Elle de s'effacer. Ce sont des conseils de pro, que les lectrices sont en apparence libres de suivre ou non. Dans cet article, les experts consultés sont un nutritionniste et un diabétologue (« Les produits sucrés […] exposent au diabète », nous dit le chapeau de l'article). On notera que mentionner l'aspect médical par le biais du diabète est très utile pour que l'article n'ait pas l'air de ne parler que de perte de poids pour raisons « esthétiques ». Un alibi idéal pour dissimuler, encore une fois, le contrôle exercé sur le corps des femmes. Remarquons la tournure grammaticale de ces conseils d'experts, qui passent surtout par le « vous ». Heureusement, ils sont suivis d'un récapitulatif fait par la journaliste, qui a recours au « on », bien sûr, comme pour valider et traduire en langage-copine ces sages exhortations. Au niveau statistique, nous pouvons compter 22 « on » pour 42 phrases, soit sa présence dans 52 % des phrases. À titre d'illustration, voici un extrait de l'article :

« ON ADOPTE (PROVISOIREMENT) LES ÉDULCORANTS
“Vous ne pourrez pas bouleverser vos habitudes d'un seul coup, estime le Dr Allouche. Il faut leurrer votre cerveau pour le déshabituer doucement du sucre, et l'aider à trouver du plaisir dans d'autres goûts.” On utilise de préférence le sucralose, qui résiste à la cuisson, et on réduit chaque semaine les quantités au profit des épices comme la cannelle, la vanille ou le gingembre. Bien sûr, on se garde la possibilité de manger de temps en temps un très bon dessert ou une vraie pâtisserie, mais, si possible, pas plus d'une fois par semaine [9]. »

« Spécial Mode »

Ces données statistiques peuvent être comparées à celles des pages « Spécial Mode » du même numéro [10]. Dans Elle, la rubrique Mode a cela de particulier que, passé l'introduction, le visuel prime, tandis que le texte se fait purement descriptif, ce qui se décline, grammaticalement parlant, par l'emploi de phrases averbales (le style rédactionnel y relève du catalogue). Dans l'exemple choisi, nous sommes devant 98 pages de photographies grand format, le texte étant soit informatif (« Robe en plumes d'autruche, Alexander McQueen »), soit « atmosphérique », conçu pour créer une ambiance en renvoyant de façon imagée à la photo (la phrase « Laissez-vous plumer [11] » vient illustrer la robe en plumes sus-mentionnée ; « Courez vers la couleur », la photo d'une femme en manteau coloré qui court). En presque 100 pages, le taux de « on » tombe à… 0 %.

Si « on » peut faire quelques apparitions dans la rubrique Mode, ce sera exclusivement dans la présentation du dossier. Par exemple, dans le numéro du 19 septembre 2014, les pages consacrées aux accessoires s'ouvrent ainsi [12] : « Cette saison, le sac rétrécit, pour mieux aller avec les babies. Mais, bien sûr, on peut encore avoir un grand sac [13] (on mettra dedans tout ce qui ne rentre pas dans le mini-sac). » Sur ces 4 pages, les données statistiques sont les suivantes : 4 « on », 57 phrases, soit cette tournure grammaticale dans 7 % d'entre elles. Mis en regard avec les pages diététiques analysées plus haut, cela se passe de commentaires.

La rubrique Enfants

Autre sujet d'importance dans la presse féminine : la rubrique Enfants. Nous sortons ici des rubriques liées au corps, et ô surprise, à nouveau « on » disparaît presque complètement. Pourquoi ? Eh bien, quelle femme accepterait que sa « meilleure copine » lui dicte comment elle doit éduquer ses enfants ? Il y a une limite à ne pas franchir pour ne pas susciter le rejet, le magazine Elle en est parfaitement conscient. La tournure de la phrase change alors, pour se décliner sous une autre forme encore que dans la rubrique Mode : la citation. On en trouvera essentiellement deux sortes : d'une part, la « parole d'expert », évoquée précédemment ; d'autre part, le témoignage d'anonymes ou de personnalités. Pas d'injonctions cachées dans l'écriture, donc, mais des propos rapportés qui permettent une apparence de neutralité.

Marronnier de la rentrée scolaire oblige, un numéro de la fin août 2014 [14] annonce en couverture : « Spécial enfants. Vingt conseils pour booster leur confiance en eux ». Dans ce dossier, noyées au milieu de 32 pages dont on a du mal à distinguer lesquelles relèvent du rédactionnel et lesquelles de la publicité, on trouve ainsi tour à tour des « Paroles d'experts » (psychanalystes, pédopsychiatres… qui bien sûr ont tous un livre à vendre), des « Paroles de parents » et des « Paroles de people » sur le sujet évoqué. Le constat s'impose, aucune prise de parole de la rédaction du magazine n'est visible, tout se passe dans les guillemets de la citation. De « on », zéro. Malgré cela, le texte n'est pas si neutre : une journaliste d'Elle a fait le tri dans les propos à publier, les a choisis et mis en forme, imposant un angle, à l'instar d'un monteur dans un film documentaire.

Mode, Beauté, Santé, Enfants… les rubriques du magazine Elle utilisent chacune une formulation bien précise. Averbales et neutres s'agissant de la mode, à base de citations pour les enfants, ces tournures grammaticales se déclinent en « on » dès qu'il est question du corps des femmes, objet privilégié du contrôle social informel qui s'exerce page après page. Ce « on » dessine en creux un club de femmes « parfaites », hors du réel mais auquel la lectrice doit croire pouvoir accéder pour devenir Elle-même. Que ce soit impossible importe peu, le tout est de continuer à enrichir un certain grand groupe de presse, et le complexe mode-beauté qui le finance…
Cet article constitue une proposition de grille de lecture pour le plus réputé des magazines féminins. À chacun de vérifier si elle est transposable à d'autres titres de la presse féminine…

Violaine Nicaud

[1] Beauté fatale. Les nouveaux visages d'une aliénation féminine, Zones/La Découverte, 2012.

[2] Elle, n° 3577, 18 juillet 2014, p. 110.

[3] Elle, n° 3579, 1er août 2014, p. 27-30.

[4] Elle, n° 3571, 6 juin 2014, dossier « O sole mio », p. 122.

[5] Voir à ce sujet Mona Chollet, op. cit., p. 28 : « [La presse féminine] doit une partie de sa puissance à sa façon de se placer au centre d'une communauté féminine ¬– fictive, mais peu importe – dont elle se prétend le simple relais. »

[6] Elle, n° 3577, 18 juillet 2014, p. 110.

[7] Pour cet exemple et les suivants, nous avons comptabilisé les intertitres comme autant de phrases, et exclu le titre de l'article et son chapeau. Les nombres sont arrondis à l'entier le plus proche.

[8] Elle, n° 3583, 29 août 2014, p. 340.

[9] Et en culpabilisant un peu, ce sera encore meilleur.

[10] Elle, n° 3583, 29 août 2014, p. 242-332.

[11] Le choix de la rédaction s'est porté sur l'impératif, ici, cela aurait également pu être l'infinitif. Certainement pas « on ».

[12] Elle, n° 3586, 19 septembre 2014, p. 113-118.

[13] Nous voici rassurés.

[14] Elle, n° 3582, 22 août 2014, « Spécial enfants. Vingt conseils pour booster leur confiance en eux », p. 55-86.